“微臣有個表弟，名叫沈懷陽，父母早逝，他的父親是微臣母親的幼弟，母親憐憫他，便把他接來身邊撫養。臣的母親臨終前，讓微臣好好照顧他。他比微臣小得多，微臣幾乎視他為親兒。沈懷陽性子浮躁，不肯投心于科考，一直在家無所事事。”
趙承晞隱隱猜到有后續，追問道：“后來呢？”
蕭艾有些心虛，接著說：“后來朝中有人私下接觸微臣，想和微臣……結盟，不過微臣馬上拒絕了，求陛下明鑒！”
“結盟？”趙承晞一挑眉，“朕看是結黨營私吧？”
“微臣不敢！”
趙承晞上半身前傾，迫不及待地追問：“是誰找的你？”
“回陛下，是……袁春智。”
趙承晞眼里的希望之火熄滅，略有不甘心：“你該不會故意找個死人來搪塞朕吧？”
“微臣所言皆為實情，求陛下明鑒！”
“接著說吧。”
“這件事被沈懷陽知道了，還和微臣大吵了一架，他說微臣領死俸祿沒出息，之后還住在外面一段時間。不過后來他便來賠罪，我們和好如初，也沒有再說起此事。”
“那他現在可還住你家？”
“那件事之后，他便在外面置辦了個宅子，不過府里也留了他的庭院，他也時不時回來住。”
“那他在外面做什么你可知道？”
“微臣曾經問過，他只說做些小生意，含糊而過，微臣也沒放在心上。”
“他并無官職，如何與袁春智勾結？你該不會是為了擺脫自己的嫌疑，讓你表弟背黑鍋吧？”
“微臣不敢。微臣絕對是清白的，微臣敢以蕭家列祖列宗的名義發誓！若下毒者說是蕭府指使的話，微臣思來想去也只有沈懷陽一人有嫌疑！”
趙承晞沉思片刻，道：“那好，朕就姑且相信你的話。”
“謝陛下！”蕭艾如釋重負，反應過來才發覺自己的底衣都被冷汗浸濕了。蕭艾終究對沈懷陽有歉疚，小心翼翼地問道：“陛下可要命人抓捕沈懷陽？”
“這你就不要多問了。你回去之后不要把今日之事說出去，你一家老小的性命就看你嘴閉得緊不緊了。”趙承晞冷下臉，陰惻惻地威脅道。
“微臣遵命。微臣告退！”蕭艾被嚇得不敢多問，急忙告退。
趙承晞見蕭艾面色蒼白，一臉虛汗，喚道：“等等！”
這一聲讓蕭艾以為趙承晞反悔了，嚇得腿軟，撲通一下又跪下了。
趙承晞頗有些嫌棄：“你怕什么？你這個樣子出宮也太引人注目了，先去偏殿歇息一會兒，喝點茶吃點糕點，冷靜了再回去。”
“謝陛下。”
待蕭艾慌亂的步伐聲消失之后，趙承晞鄙夷之色盡顯：“看把他嚇得，蕭艾這點膽子想來也不敢在背后搞什么小動作。”
趙承晞狡黠竊喜的模樣落在秦崇州眼里更是多了幾分可人，讓秦崇州一時間有些失神。
“你怎么看？”
在趙承晞看過來的瞬間，秦崇州垂眸，又是一副恭敬的姿態：“回陛下，微臣也是這般認為。”