少爺這會不會太冒險了一點？
天意漸涼，太陽也落山得格外飛快，進村口時還掛在西邊的夕陽，當一行人馬順著村中小路來到了竹林入口時，已經完全消失在了西邊的地平線，夜色降臨了。
剛剛他們在村中這一路走來，兩側房舍中有鍋碗瓢盆碰撞的聲音，有罵孩子的聲音，有男女吵架的聲音，也有牲口的嘶鳴……面對這種生活氣息濃重的氛圍，一行人不知不覺就放下了警惕，直到此時發現馬匹很難從小路往上走，氣氛這才漸漸凝重了下來。
中年人躊躇片刻，點了十個人留下看守馬匹并警戒，隨即點亮了一盞馬燈，示意剩下二十余人下馬跟隨自己徒步上去。
這竹林說是在村中后山，實際上后山只不過是一個不算高的小土丘，即便夜間行走，也并不算很費力，再加上前后都有人，哪怕間或有人打滑或絆倒，早有人眼疾手快幫忙。訓練有素的他們沒有發出任何太大的聲音，只有腳步踏在泥地上的聲音。
不多時，一行人便已經到了老劉頭所說的影壁前頭。舉起馬燈照亮了那影壁，見上頭果然是兩只憨態可掬的食鐵獸，為首的中年人終于放下了最大的擔憂，確認找對了地方。
想到此前在臨海大營中生死一瞬，路上又幾度躲開截擊，他便露出了一絲哂然冷笑。
果然是一群自命不凡，自以為是的公子小姐，一點警惕之心都沒有！
偏偏在這時候，他聽到上首隨風飄來了一陣琴聲。若只是粗聽，勉強還能入耳，可要是細聽，他這雙也曾經聽過絕妙樂曲的耳朵，不免就有些覺得煩躁了。
隨著琴聲乍止，緊跟著就是一個撫掌叫好聲：“這琴彈得好！我就說嘛，京城人士全都在那吹捧永平公主琴彈得好，要我說，比你差多了！”
中年人額頭青筋都忍不住要爆了。
眼下這彈琴的應該是……不，絕對是朱瑩吧？這磕磕絆絆的聲音能和永平公主比？
且不要說永平公主那皇長女的身份，操琴之術也號稱是京城第一，眼下這琴曲，隨便找個青樓紅阿姑都比這彈得好！那說話的人是睜著眼睛說瞎話嗎？
就在他腹誹之際，一旁又傳來了一個聲音：“張琛，你這贊美也太浮夸了一些！朱大小姐彈琴怎么能和永平公主比？要比，那也是和蕭史弄玉比！”
蕭史是吹簫的吧？
就在那中年人已經被這露骨的阿諛奉承逼得忍無可忍之際，他終于聽到了一個平靜悠遠的聲音：“好了好了，瑩瑩彈琴是還行，但你們這樣夸就過分了！嗯，長夜漫漫，你們既然都說要為瑩瑩守夜等待生辰，那就先來做個十道題吧！”
那一刻，想到傳聞中對張壽的評價，那中年人輕輕舒了一口氣，心中最后一絲疑竇放下。
沒錯，明天是趙國公府那位大小姐的生辰，張琛陸三郎這樣的人殷勤討好是正常的，而張壽這種傳言中酷愛算學，以至于葛雍收為關門弟子的人，聽不下去如此搪塞也是正常的。
只不過這個生辰……他會給這些不諳世事的公子小姐帶來一個意外驚喜！