盡管張壽確實指出了一條路，但二皇子根本就信不過他，再加上心頭不甘，更不敢賭父皇對自己的信任，因此他到底還是決定破釜沉舟，賭一賭自己在大皇子身邊多年以來下的功夫。畢竟，有著共同的母親，他們的人手本來就有共通之處。
二皇子當然知道從張壽等人那邊弄東西似乎更容易，但在已經驚動了順天府尹王杰的情況下，再往張壽那邊動手，太容易驚動自己的父皇，他只能選擇用人命去填，從大皇子那兒打開突破口。
然而十數日功夫，一來二去，他身邊的死士死了七八個，卻是一無所獲。不但如此，二皇子還得到了大皇子送來的五根手指頭，匣子里還附贈了一張血淋淋的字條——入我手之物，鬼神難侵奪！
這盡顯驕狂的字條氣得二皇子直接砸了書房。他何嘗不明白，大皇子根本就不是說得那區區紡機，而是暗指兩人一直在角力爭奪的東宮，乃至于未來的皇位！
越是清楚，他就越是憤怒，越是不甘，思來想去，他甚至還想過去求助于皇后，可最終還是打消了這個主意。畢竟，他已經看得很清楚了，比起他來，母親總歸還是更偏向于他那位長兄一點。因為人家才是名正言順的嫡長子，是東宮的最大熱門。
可心頭的怒火越憋越是難以消除，王杰又一而再再而三地提審他府中侍衛，以至于人人自危，甚至于有人在背后議論，什么時候那位順天府尹會鐵面無私地把他這位二皇子也給帶到順天府衙去。盡管二皇子聽到后一怒之下把人活活打死，但結果卻是事情一發不可收拾。
惶惶難安之下，有人自忖與其朝夕戰戰兢兢，不如奮力一搏，竟是直接把二皇子杖死奴婢的事舉發到了順天府衙！這下子，原本就已經官司纏身的二皇子簡直成了過街老鼠，人人喊打，尤其是大皇子站出來，公然指責二皇子狂妄暴虐，玷污了皇族之德。
太祖舊制，奴婢凡背主、欺上、虐下、擾民、犯奸，為十惡不赦，主人可盡殺之。除此之外，因瑣事殺奴者，罪減殺人一等，杖四十，不許罰金自贖。
眼見二皇子自己失心瘋，先后犯下兩樁大罪，朝中原本就看不慣這位皇次子的官員們自然群起而攻，其中不少便是恪守禮法，認定應當立長的清流。眼見風雨飄搖，哪怕皇帝并未召見二皇子，也并未發落，但那座曾經光鮮的別院卻也門可羅雀。
如果不是那個跑去順天府衙舉發的奴婢沒逃過鐵面府尹王杰的發落，因為告發主人，四十杖挨得死去活來，險些沒命，其他人早就如鳥獸散了，誰還耐煩伺候一個不但沒希望入主東宮，反而還可能隨時被重重發落，連一介富貴閑人都做不了的二皇子？
而在這種眾叛親離之際，二皇子反倒是豁出去了。他不但沒有好好呆在府里思過，反而每日鮮衣怒馬帶著隨從出游。雖則還不至于自暴自棄到當街調戲民女，欺壓百姓，可所到之處，還是人人避之惟恐不及，就猶如虎狼過境一般。一來二去，他越發心頭憤恨難消。
然而這一天，照舊破罐子破摔的他卻當街撞上了一個煞星——更確切地說，是一個煞星外加一個克星。那竟然是朱瑩和張壽！
因為轉眼已經就到了臘月二十，國子監到了年關放假的時候，大多數監生都回家去了，再加上據說北伐大軍即將班師回朝，高興至極的朱瑩便拉了張壽逛街采辦年貨，順帶給即將回來的父兄置辦年禮。兩個人和后頭跟著的那些隨從同樣沒想到，會這么巧遇到二皇子。