朱廷芳很后悔，為什么要一回來就徑直回府。要知道，他只是為了先看看那個讓眼高于頂的妹妹朱瑩一見傾心的鄉間少年張壽，到底是何方神圣，不但能得到祖母和繼母青眼相加，竟連皇帝也頗為信賴重用，更讓那些只會享樂的紈绔子們敬畏有加。
如果不是他回了府，他就不會被妹妹朱瑩窺出破綻，就不會被繼母一眼看出身上有傷，就不會在祖母那嚴厲卻關切的眼神下，被繼母扒了身上外袍，就差沒被勒令坦白事實了。
而如果不是他回了府，此時他也不會因為張壽出言替自己解圍，而不得不無可奈何地接受朱瑩和張壽一同入宮這個事實。
身為趙國公府的未來繼承人，他也是常常入宮的，可此時此刻在東華門一站報上來意，沒等宮中回復，他就得以長驅直入，他很清楚那是沾了朱瑩的光。雖說皇帝從血緣上來說，算是他的表叔，可實則卻是君臣，他從來沒辦法像朱瑩那樣在皇帝面前散漫隨便。
從東華門往內走了不多久，卻要路過內閣所在的區域。盡管如今各家衙門都已經封印，內閣也只有一位閣老兩位中書日常值守，再也沒有往日里人來人往的熙熙攘攘，但一行三人還是無巧不巧地和內閣中出來的一位大員撞了個正著。
那正是一貫有好好先生之稱的吳閣老。
一見三人，吳閣老先是一愣，隨即就笑容可掬地叫道：“朱大公子這是回來了？吉人自有天相啊，不枉太后為你在佛堂請了長明燈，親自為你抄了幾卷經書，皇上也是連日念叨。”
朱廷芳還是第一次聽說太后和皇帝為了自己的安危如此上心，此時便打算說幾句發自肺腑的感激之言。可他卻沒想到的是，吳閣老笑瞇瞇沖他點頭過后，竟是又看著張壽道：“張博士，你那些學生真是不得了，昨天還居然還有人結伴探討功課？用功到讓很多人汗顏！”
再次聽到有人說張壽的學生用功，而這個人還是堂堂內閣大學士，朱廷芳就是之前再懷疑，此時也有些信了。但他還是忍不住問道：“是九章堂那些研修算經的寒門子嗎？”
“呵呵，那些寒門子用功，那是理所當然的事，我都不用說道。就是因為那些用功的家伙，好幾個都是往日京城里出了名一事無成的紈绔子，我才忍不住感慨。當然，也不是人人如此，可半山堂中哪怕只有那么一二十個用功的，那都已經很難得了。”
見吳閣老一邊說，一邊笑瞇瞇地端詳自己，張壽就瞅了一眼旁邊的朱瑩，見大小姐滿臉都是得意，他不禁暗想，讓好學生用功不稀奇，要讓差生用功，當然得放個誘餌在前頭吊著。
他之前在布置功課的時候就放下話去，鼓勵眾人抱團取暖，集思廣益。功課完成好的那一組人，可以得到實際歷練的機會——這個歷練，曾經在翠筠間中呆過的人得到了再明白不過的暗示，那就是趙國公府和他共同出資，為整個小組量身打造成才方案。
包括但不限于張武和張陸這種明明只開了家小小織染坊，卻直接被天子過問的例子……當然，也包括婚事。也不知道朱瑩怎的說動了太夫人，太夫人竟一口答應，替那些浪子回頭的家伙出面做媒。