隨著朱廷芳一聲令下，本來緊閉的縣衙大門被緩緩拉開。這一刻，除卻心里略有些數目的張壽和朱廷芳，其余人不禁都一顆心提了起來。朱廷芳固然已經有言在先，但天知道外頭那些人會不會被憤怒沖昏了頭腦，到時候一股腦兒沖進來？
尤其是被人押著，不得不位于最前頭的齊員外等人，隨著兩扇大門緩緩拉開，看到了一雙雙怒瞪的眼睛，感受到了有如實質的怒火，他們的心更是提到了嗓子眼。
“請明威將軍為滄州百姓做主！”人群中，一個大嗓門的人叫嚷了一聲，隨即就排眾而出，大步走上前，指著齊員外的鼻子怒罵道，“就是這老匹夫霸占寡婦，奪人田產，更是將其一雙兒女送入所謂善堂撫養，善堂管事逼他們日夜勞作，累死了那個年僅七歲的兒子！”
齊員外登時心里咯噔一下，正想開口時，卻又有人叫道：“我曾經在那善堂中做過工，小孩子若有反抗便是繩子吊起，木杖抽打，若有逃跑的更是凌虐不休，死了就綁了石頭把尸體丟進后頭臭水塘！我就因為多嘴了兩句，被人趕出善堂，遭人威脅，只能棲身下街！”
此人之后，又有人大聲嚷嚷了起來：“這幫狗大戶和狗官許澄勾結，把糧倉里的好米汰換出來，然后換上發霉發爛的陳米放在倉庫里！每次舍粥，也都是拿那些霉爛的陳米來糊弄人，哪一年不吃死幾個窮苦人！”
“那個黃家老不死，一大把年紀卻還強占有婚約的民女……他那個龍陽之好的兒子，也不知道占過多少好人家的兒郎！”
齊員外從來不知道，所謂民憤竟然有一天會以這樣的形式徹底爆發。盡管此時此刻的縣衙門外不過幾十個人，但此起彼伏的嚷嚷聲中，把他們往日里根本習以為常，毫不在乎的那些罪行全都揭了出來。在這樣的謾罵指責聲中，他只能勉強鎮定心神，試圖申辯一二。
“簡直荒謬，就憑這三人成虎，眾口鑠金，也能夠隨意將罪名加于我等身上嗎？”
然而，相比于他，其余幾個老頭子早就被這亂糟糟的聲音和氛圍給攪得心下惶惶，卻是連這樣的狡辯都說不出來了。見自己只能獨立支撐，齊員外又氣又恨，想到張壽先前把最年輕的蔣大少給投入大牢，他更是覺得對方是處心積慮。
他奮起最后一點氣力，大聲叫道：“因一群亂民亂言所指罪名就問罪于我等士紳，張博士，你這個飽讀圣賢書的國子博士捫心自問，不是憑著一腔私心？”
就在這時候，剛剛喧嘩的人群突然安靜了下來。齊員外正以為自己的怒斥終于震懾了眼前這一群刁民，同時也把張壽問得啞口無言時，卻突然聽到了一個蒼老卻又沉穩的聲音。
“士者，君子也，學以居位，才智用事，出仕則治理地方，保一方平安，居家則教化內外，保一家安寧。就以你這樣沽名釣譽，實則惡貫滿盈之徒，也配稱士？”
隨著這聲音，一個鬢發白了一大半，卻依舊精神矍鑠的老者卻出現在了眾人面前。只見他布幘麻衣，布帶平履，乍一眼仿佛只是尋常市井老漢，可乍一對上此人，齊員外卻倒吸一口涼氣。而不只是他，其余幾個剛剛被罵得又倉皇又憤怒的老頭子也同樣目瞪口呆。