作為運河邊上的重鎮，滄州素來乃是人口稠密的大城之一，而在冊的戶籍人口，據張壽在長蘆縣衙這段日子的翻閱統計，得出的恰是一條平滑上升的曲線。
大明立國之初，河間府人口二十一萬，滄州人口三萬。很顯然，這是元末大亂的結果。而到了英宗初年，河間府人口三十七萬，滄州人口六萬，相比整個河間府的人口增長幅度，滄州人口增長得要更快。
而到了永辰十年，天下再次登記人口的時候，滄州人口則是八萬人，而河間府的人口，才不過堪堪突破四十一萬。從這個角度來看，滄州的人口確實是一直都在以更高的幅度穩步增長，哪怕皇位更迭一度導致京城各種變亂，卻并未禍及這座運河重鎮。
順便提一句，永辰十年，也就是張壽和朱瑩生下來的這一年，朝廷重新統計出生人口，那是當今皇帝親自主持推行的第一樁大事——當初年輕的皇帝皇帝搗騰的其他激起朝臣不滿，最終以至于宗室認為有機可圖掀起變亂的各種亂七八糟政令，當然不算在其中。
而現如今滄州的人口雖說尚未再次統計過，但根據張壽的推測，十七年過去，因為當今皇帝算是這些年來在位時間最長的天子，朝局沒有任何大的變動，邊疆偶有戰事，卻大多成果不錯，因此天下子民繁衍生息，整個滄州的人口包括隱戶黑戶，很可能超過了十萬人。
當然，這十萬人不可能全都扎堆似的居住在滄州城內，滄州下轄的三個縣，永平十年在冊人口兩萬多，如今至少突破三萬，再加上各鄉各村分流掉了眾多人口，而且滄州又是平原地帶，滄州城里能有四萬人就頂天了。
這要是放在南方重鎮，諸如全府人口兩百萬，城中人口超過五十萬的蘇州府，滄州那自然是渺小到極點的小城市，可放在北方，三四萬人的城市，卻已經算是繁華了。
因此，張壽在問明朱二，去調研的地方乃是水市街和瓦市后街——前一個是借助曾經和老咸魚廝混熟稔的人脈，后一個是借助老喜和三教九流打交道的能力——他就知道，朱二分到的這兩個樣本雖然具備一定的參考意義，但還得等張琛的結果出來才能做最終判斷。
但即便如此，他還是問了問具體數字，而朱二也非常樂于展示自己的成果。
“瓦市后街上住的人特別多，壯年男子無地無業的七十四人，這些人大多是孑然一身，因為養不起家小。靠打零工為生的，總共是一百九十三人，這其中也包括他們那些妻兒家眷，因為他們也幾乎都是打零工為生。男人做碼頭力工，女人給人浣洗……”
朱二此時只想搶在張琛前面，說話自然是有條有理，明顯是下了一番功夫的。
說完瓦市后街，他又開始說老咸魚那個鋪子所在的水市街：“而水市街上都是商鋪，無地無業的三十二人，大多是露宿在附近的乞丐，還有就是些市井閑漢……對了，大哥之前才辣手清理過一批，還殺了兩個……”
朱二剛想繼續說這個話題，突然若有所覺似的抬頭看去，當瞧見朱廷芳赫然站在縣衙大堂門口，居高臨下地看著他引人進來，他頓時意識到自己不該提到大哥殺人的這一茬，立時后悔不迭地趕緊閉嘴。果然，當朱廷芳徑直下了臺階朝他們走來，直截了當就是一句話。