四皇子本來就是事兒精，此時想都不想就搶在三皇子前頭叫道：“當然不正常！”
這時候，張壽方才似笑非笑地說：“那么，明明這是進呈御前的膳食，明明拿著高額的俸祿去做事，明明號稱專人采買最好的食材，為什么會不好吃呢？”
面對這個有些復雜的問題，四皇子頓時有些茫然。他絞盡腦汁，冥思苦想，足足好一會兒，他才有些不確定地說：“他們肯定是覺得父皇仁慈，不會追責……就和三哥說的那樣，因為他們覺得父皇要做明君，所以才明目張膽地糊弄他！”
如此回答，三皇子頓時大為意外。他有些難以置信地瞪大眼睛道：“不至于吧？他們怎么會這么大膽……不對，他們怎么可能這么大膽！四弟，你把人想得太壞了……”
沒等三皇子把話說完，皇帝就慢悠悠地說：“其實，張壽說的，四郎說的，都對了一大半。從前深居內宮的那些個天子不知道所謂萬民供養天子究竟是怎么回事，但是，曾經當過藩王的英宗也好，朕那仙去的父皇睿宗也好，全都是知道的。”
“比方說進貢到宮里的貢品，永遠都不會是最好的，大多是上品，甚至中上品，倒是地方上拿去討好上官的禮物會更費心。因為一旦把最頂尖的珍品進貢到了宮里，若日后貢品品質有別，那么主司便要擔心會被追責。但這是可以容忍的，朕不會為了貢品不夠頂尖就發怒。”
“但是，虛報開銷，大肆牟利，阿貓阿狗全都能當上御廚，而且還堂而皇之一做就是那么多年，拿那種品質的東西來糊弄人，朕忍了這么多年，卻不想再忍了！”
“皇宮一年十二個月的飲食開銷，那是一個很大的數字。若是宣揚出去，全天下的官民百姓全都會在背地里罵朕奢侈，畢竟那些以奢侈著稱的豪商大賈，那也只能瞠乎其后。可是，三郎四郎你們吃了好些年，應該知道朕也好，你們也好，實際上都吃了些什么東西！”
“民間幾文錢一個，頂了天十幾文的雞蛋，到了皇宮，要幾十文，上百文……哦，這還多虧太祖皇帝，因為他曾經舉過皇帝被奸人蒙蔽，幾文錢的雞蛋卻要花三十貫一個的故事，所以下頭不敢如此明目張膽，而因為朕沒事喜歡出宮，那些人就更不得不收斂一些。”
“要是真的深居內宮，垂拱而治天下，那真是粗茶淡飯，也能被人歪曲成龍肝鳳髓！”
說到這里，皇帝突然一頓，這才若無其事地說：“所以，今天請老師你和張壽吃這些御膳房的糟糕手藝，朕是故意的。光祿寺管著御膳房，這么多年尸位素餐，是該好好整治一下了。否則，朕和宮里人再這么吃下去，恐怕要把內庫都吃窮了。”
皇帝特意強調了內庫兩個字。見張壽面色一怔，他就語重心長地說：“要知道，朕吃得這些價高質次的東西，一分一厘都是內庫掏出去的錢。”
國庫和內庫的錢，據張壽所知，早在漢唐對此就有一定的區分，但所謂的分，其實界限壓根就非常模糊。而到了宋朝，大臣還光明正大地借口國庫不夠問內庫借錢，皇帝還只能答應。當然，這種借嚴格來說并不成立，因為內庫的錢，大多也是每年賦稅中額外撥付的。
因為就皇族那點產業，其實不可能維持那龐大的一家子開銷。即便宋朝前期那些皇帝號稱再節儉，其實也一樣，皇帝的節儉和民間那種吝嗇鬼的節儉怎能相提并論？吃得再節約有什么用，從服侍到起居擺設，什么東西不要花錢？