李媽媽笑著引了兩人到方桌旁邊，這才又解釋道，“朱家祖先起自卒伍，從來就不喜歡那些繁文縟節，幾位老祖宗都喜歡熱鬧，尤其是喜歡和兒孫輩一塊吃喝說話，所以老祖宗傳下來的規矩，每年祠堂祭拜過后，就在這兒擺桌大吃一頓。”
“大小姐是最得祖宗眷顧的，之前她還小的時候，有一天四處亂竄，竟是偷跑到這兒躲在供桌底下睡著了，結果家里人一通好找，還是祖宗托夢給太夫人，說是很欣慰家里又添了個粉妝玉琢的小女娃，太夫人便靈機一動，立刻派人到祠堂找，很快就在供桌底下找到了她。”
說這話的時候，李媽媽想起朱瑩如今的身世大白，竟不知道是朱家的千金，還是皇族的公主，可仍舊用驕傲的口吻說：“所以，每年祠堂祭祖，大小姐都是給祖宗上點香燭，上供品的人。每次大小姐點的香燭，火頭又大又亮，顯見是祖宗們高興！”
張壽一面聽一面去看朱瑩，見大小姐笑得眉眼彎彎，仿佛把這樣的夸獎當成理所當然，他不禁啞然失笑。對于這個信天信命信祖宗的時代，他沒打算去駁斥李媽媽這種樸素的認識，反正朱家對祖宗的敬，相比那種繁文縟節的禮拜，已經很簡單，很樸實，很接地氣了。
因而，等到李媽媽取了線香來，他看著朱瑩點了之后到那一幅幅畫像前祭拜，語調歡快地說著我又來了之類仿佛走親戚似的話，他突然覺得這旁人認為陰森的祠堂，此時此刻竟是顯得有些溫馨。
再一細看，別人家祠堂中那些一成不變的畫像，到了朱家祠堂，竟鮮活了起來。
老祖宗們有打拳的，有喝酒的，有游山玩水的，有戰場廝殺的，有躍馬射箭的……一幅幅極具生活氣息的畫卷掛滿了一整面墻，顯得極有趣味。
和其他祠堂里那些四平八穩，一個個好似一個模子里刻出來的坐像截然不同。
而朱瑩上香過后，卻又過來硬是拉上他也來上香。因為從前也曾經在家中陪著吳氏祭拜張寡婦和那位秀才相公的關系，張壽對這一套倒也嫻熟，只是低頭行禮時，他總有一種錯覺。
畫像上那一位位動作各不相同的朱家老祖宗，這會兒仿佛在笑吟吟地看他，仿佛在審視誰將摘走朱家這一朵最明艷的牡丹花。等最終坐下來吃火鍋的時候，他甫一落座，就只見朱瑩已經是動作嫻熟地開始涮菜了。
最初大小姐還記著用漏勺撈上各式各樣的葷素吃食，然后一股腦兒全都倒在他碗里，但因為看他吃得慢，她也就先顧著自己了。從達官顯貴家中常吃癟的羊肉鹿肉，到各種羊雜之類的下水，再到新鮮的雞鴨血，時鮮的蔬菜，她那風卷殘云的吃相，引得他也不由胃口大開。
最重要的是，如今的調料之中，赫然有他喜歡的辣椒，還有在之前的御廚選拔大賽中，因為粵菜大廚云集，因此輕輕松松就調制出來的海鮮醬、沙茶醬——畢竟各種海鮮干貨，自然南邊最多——再加上老北京火鍋常用的麻醬，那些滾燙的菜肴蘸了，無不平添幾分鮮美。
他們這一對準小兩口在家中吃得開心了，外頭趙國公府罰了朱瑩去祠堂思過的消息，卻是不脛而走。再加上司禮監外衙被堵門的事件，之前國子監那場紛爭，整個京城就猶如底下淤泥被全部攪了上來的泥塘，變得渾濁不堪。