無論被誰戳穿自己的用心和面目，楚寬都會安之若素，然而他真的沒想到，那個官場中人也好，后院婦人也好，全都認為徒有美貌，沒有頭腦的朱瑩，竟也能夠洞悉他那點心思。雖然他并沒有過分特意去隱藏，可第一個發現的人實在不該是朱瑩……
雖然對朱瑩的詰問反應淡定，等朱瑩拂袖而去之后，在皇帝面前也顯得氣定神閑，但當次日跟隨這位天子親自出席這一日御廚選拔大賽決賽時，當登上三樓的他遇見朱瑩，面對那一記毫不留情的冷哼，他還是側過了頭，避開那與其說火辣辣，不如說帶著幾分冷冽的視線。
他知道朱瑩既然明了自己的意思，眼下這應該只是故意在演戲，其中敵意多半是裝出來的，但那不滿的態度卻是如假包換。
然而，他和朱瑩的這種反應落在這一日下午被請來的其他評審眼中，那自然就證明了一件事。朱瑩和楚寬鬧翻了，此事屬實！國子監那場紛爭背后有楚寬的影子，此事恐怕也屬實！
吳閣老和大學士張鈺作為內閣唯二被請來的人，此時哪怕平素沒有什么私交，卻也坐在一塊，低聲交流著平日都喜歡什么菜肴和口味。借著菜名語帶雙關這種本事，他們這種混跡官場已久的老臣自然是很嫻熟，此時少不得就借此交流著彼此的看法。
而今天的其他評審，就是皇帝帶著三皇子和四皇子獨占一桌，朱瑩和張壽占了另一桌。
至于張壽的那些學生們……除卻陸三郎，其他人都還沒有被家里人放出來。就連素來對兒子不管不問的秦國公張川，也破天荒把張琛給禁足了，就連之前“犯錯情節”遠遠沒有朱瑩嚴重的朱二，據說也還被太夫人罰了在家中思過。反倒是朱瑩已經出來逍遙了。
再加上今天并沒有葛雍那三位算學界的老前輩，沒有陸綰劉志沅這樣棄官從教的奇葩，沒有那濟濟一堂的勛貴，也沒有永平公主這樣的金枝玉葉。乍一看去，兩位閣老無不覺得今日這一場決賽，竟好似比先前那幾場初試和復試更加寒酸。
然而，他們很快就意識到，自己想錯了。因為隨著樓下一陣騷動，緊跟著，樓梯上就出現了一陣動靜，眼見步障被拉了起來，兩人齊齊對視了一眼，心里不約而同冒出了一個念頭。
不會是皇帝把宮里的嬪妃帶出來了吧？這種事別的皇帝絕對不敢做，但皇帝當初都能帶著裕妃去佛寺上香祈福，如今裕妃成了貴妃，三皇子的生母和妃也已經晉封貴妃了，這要是真的帶出來，那也不是沒可能！
如果換成孔大學士在這兒，說不定就會站起身來隨時做好翻臉的準備——這也是任何一個致力于成為絕非天子應聲蟲的首輔，都會做出的選擇。該勸就勸，勸不了總得杠一杠！
然而，吳閣老本來就習慣了做應聲蟲，此時就算是真的嬪妃來了，他也絕不會吭聲。
至于張鈺，他可不是假道學。他自己都常常帶著妻女出門游玩，因而天子若是真的帶了寵妃出來，他事后也許會規勸，但當面卻絕不會翻臉。
而張壽被朱瑩一把握住了手，甚至連心猿意馬還來不及，他就聽到耳邊傳來了大小姐那緊張的聲音：“阿壽，我今天是聽說皇上要親臨主持這場決賽，于是從家里偷偷跑出來看熱鬧。這下頭既然拉起了步障，那么上來的應該是女子，不會是我娘，又或者干脆是我祖母吧？”