盡管四皇子在攬下這樁事的時候，把胸脯拍得震天響，主意那是一個接一個，但具體實施的時候，他就充分暴露出了市井閱歷不夠的弱點。
不過熊孩子至少還有自知之明，小花生在那變著法子從陳父陳母那兒套話，他干脆就負責在陳父陳母面前撒嬌賣萌。他本來就長得和年畫上那金童似的，此時把自己的身份丟在腦后面，也學著小花生一口一個陳叔陳嬸，自然而然地就把陳家兩個老實人哄得團團轉。
而個性認真的蕭成，則是負責回答陳父和陳母關于陳三在公學學習情況的問題。于是，三個人各司其職，恰是成果斐然，忠厚老實的陳父不由得一個勁在心里嘆息自家兒子有這么好的三個同學，卻不能長長久久在公學里待下去。
等從陳家出來時，眼睛已經很不好的陳父堅持把他們送到門口，陳母還執意要送他們去另外兩家，可看到門外還有一幫孩子目不轉睛地盯著小花生手中那包糖，她就明白了。
都是左鄰右舍的孩子，陳母好好叮囑了幾句，目送一群孩子蹦蹦跳跳地給這三個兒子的同學引路，等那些人影完全看不到了，她這才轉過身來，見丈夫滿臉頹喪，她就小聲說道：“小三子這三個同學談吐有禮，衣著整齊，看著都是好人家出來的，我知道你覺得他可惜了。”
“怎么不可惜？不收束修，反過來貼補學生的學堂，還是朝中德高望重的老大人坐鎮，更有張學士這樣的新銳天天在那呆著，據說日后還可以上其他班，學習各種手藝，多稀罕？就為了每個月能有一貫錢去那什么姑蘇小館當學徒，豈不是浪費了小三子的大好光陰？”
見妻子不說話，陳父就嘆了口氣說：“而且，他七天只去讀一天，余下的六天全都在拼命干活，孩子很不容易。而這年頭能派人到學生家里慰問的學堂，別說京城，滿天下打著燈籠都找不到！哪怕今天來的有兩個是比小三子還小的孩子，但也可見有心。要不，就算了吧！”
陳母抬起袖子擦了擦眼角，卻是強硬地搖了搖頭。
“我知道你是為了兒子著想，可要知道，方四家的也是好不容易才打探到這么一個機會，她自己的兒子也要送過去，足可見那絕對是真的。再說，小三子還小，哪怕當三年學徒出來，他也還能讀書，日后也能像你這樣繼續去當帳房。”
“三年學徒，每個月一貫，那就是三十六貫錢，聽上去是不少，而且還號稱能偷師學藝，可你知不知道，偷師學藝這種事，被抓到那是要被打斷手打斷腿的，更何況，拿著人的工錢，卻還要偷學別人的手藝，你虧心不虧心？”
見妻子不說話，他就提高了聲音說：“你說三年時光很快就補回來，可你想想，一年錯過至少五十多天課，三年就是一百五十次課，小三子有那么多時間嗎？”
“我當初跟著一個族叔讀書寫字學算賬的時候，親戚家一個表哥也想學，可他家里卻不愿意拿出那筆費用，后來就被家里送去做工了。等我在商行帳房里風吹不著雨淋不著的時候，他卻在外頭頂風冒雨地給人推車送貨，還不到三十的人憔悴得不像樣子！”
“我現如今還只是眼睛快不成了，但他……他已經連命都沒了，就只是一次冒著暴雨送貨，就這么感染風寒送了命！我當初是打算自己教小三子的，哪怕我眼睛越來越差了。這種時候，竟然有不收束修，還包讀書時三餐的公學，錯過是要遭天譴的！”