而四皇子見對面那個少說都比他大十歲的書呆子面色不善地瞅著自己，他很想頂一句你瞅啥，可想想自己此來的目的，他只能繼續和一看就很精明的方母周旋，瞎話那是張口就來。
“公學陸祭酒說，為了給學生們一點壓力，接下來公學要正式開始考核了。從初級班到中級班，都要定期開考。從前招生的時候說過，如果太不用心，那么就要開革出去。”
見方母明顯露出了幾分異色，四皇子就笑瞇瞇地說：“但考得好的人，會有獎勵！原本打算發筆墨紙硯，是張學士建議的陸祭酒，還不如給每個班前三名發臘肉、風雞、腌菜，此外還有獎學金。”
聽到發筆墨紙硯時，方母還有些嗤之以鼻，可聽到考得好的人竟然能夠發肉發菜，她就不禁怦然心動，等聽到還有獎學金，她的眼睛就開始冒小星星了。
而一旁的方家大郎方達卻眉頭大皺：“如此考核獎勵，豈不是斯文掃地？”
四皇子雖說是皇子，但性子卻一向跳脫，不像三皇子從前靦腆現在穩重，因而廣受官員好評，他是在皇帝面前都敢非議某些朝廷官員迂腐的人，更何況此時面對的不過是區區一個書呆子？他嘿然一笑，隨即不慌不忙地說：“那敢問方大郎，你每日能不吃不喝否？”
沒等人回話，他就大聲說道：“民以食為天，那公學在考核之后，用臘肉腌菜之類的來獎勵學生有什么不對？再說，按照古禮，給老師的束修也不是臘肉嗎？”
方達被四皇子噎得作聲不得，足足好一會兒方才冷著臉道：“獎勵腌肉之類的也就算了，但獎勵錢財又算什么！”
“哦，方大郎不知道，江南各家書院，那也都是根據學生家境和成績發放助學錢糧的嗎？再說，秀才當中，那些廩生補助的糧米，難道不是錢財？不過也是，如果外人也像你這樣忌諱談錢，那我回去稟告陸祭酒，請求公學給每個班前三名發一石米來獎學就是！”
“哎，我家大郎一心只讀圣賢書，不明白外頭市井這些事，小郎君你千萬別聽他的！”方母頓時急了。她連忙硬是把長子往屋子里推，到房門前時就低聲說道，“你難道忘了，你明年縣試之前要參加多少文會，哪里不需要錢？萬一小小能考個前三，發錢豈不是更好？”
“可之前娘不是說要讓小弟去當學徒？”方達納悶地挑了挑眉，見方母頓時露出了尷尬的表情，他就正色說道，“但其實我之前就反對娘讓小弟退學。公學那兩位老大人都是很有名的人物，如果不是我年紀太大，而且早就從私塾結業出來了，不能考高級班，我也想去。”
而四皇子和小花生豎起耳朵在一旁聽著，此時對視一眼，全都覺得聽到了關鍵地方。可讓他們沒想到的是，蕭成竟是不知道什么時候突然出現在了母子倆身后。
“為什么要小小退學？”