見床上的孔九老爺不安地挪動了一下，但結果能夠動的部分卻少得可憐，他就徑直走上前去，在床前的錦墩上毫不客氣地一屁股坐下。
“外頭孔博士你那些愛妾說，你這是撞鬼魘著了？”見孔九老爺喉頭不斷聳動，但老半晌才吐出一個不字，他就呵呵一笑道，“很可惜，五城兵馬司只管陽世間事，不管陰間里那點勾當，我再有能力，抓鬼還是不行的。”
孔九老爺沒聽出這話中的揶揄之意，反而松了一口大氣。只要朱廷芳不摻和，他讓妻子去準備豐厚的祭品送走那厲鬼，等熬過這場病之后，就又能生龍活虎。因此，剛剛明顯渾身繃緊的他瞬間松弛了下來，卻忘了去想，朱廷芳這種大忙人，沒事怎么會來見這里見他？
而趙氏見朱廷芳進了正房卻久久不見出來，隱約還聽到他的說話聲，就誤以為孔九老爺已經能夠說話了，當下看向一群姬妾的目光就更加趾高氣昂了。剛剛撂下過狠話，此時她也懶得再多費唇舌，干脆撂下她們回房。
進了正房之后，見朱廷芳正坐在床頭邊的錦墩上，卻沒聽到人和孔九老爺說話的聲音，她還以為兩人是顧忌自己，就連忙快步上前笑著說道：“朱大人，都是外頭那些沒見識的女人們不懂事，讓您見笑了。老爺真的只是偶感風寒，沒有大礙，所以我才把大夫都送走了……”
還沒等趙氏解釋完，朱廷芳就站起身來，面上帶著一絲戲謔的微笑：“孔博士既然病了，就得好好治，要知道，就算風寒也不能小覷，否則小病就會變成大病。”
見趙氏如釋重負地連聲答應，仿佛是希望自己快走，他就詞鋒一轉道：“只不過，孔博士既然這個樣子，我本來要和他說的話，也就只能和孺人你說了。”
趙氏這才有些茫然地瞪大了眼睛，而床上原本以為已經可以送走瘟神的孔九老爺，那就更是一下子驚懼了起來。夫妻倆就只見朱廷芳緩步離開床前，等到了屋子中央時，方才鈄也不回地說：“今天，有自稱懷柔回來信使的人在宣武門嚷嚷，說是在孔大學士安撫地方期間，大皇子畏罪自盡了。”
乍聞如此驚訊，趙氏只覺得腦際猶如一道雷光劈過，整個人都有些不好了。
雖說皇帝早已把大皇子和二皇子一塊革除宗籍，隨后一個打發去瓊州府種樹，一個打發去皇莊種田，但是，那只是在事實上剝奪他們的繼承權而已，只看外人對這兩位的稱呼就知道，皇帝縱使恨鐵不成鋼，可若是外人造成他們有什么閃失，那就不一樣了。
據說二皇子沉船的事，皇帝雖說一口咬定了人的死訊，可天津臨海和鎮海兩大營又要震動一番，而若是大皇子也真的死了……此前主動請纓的孔大學士絕對會首當其沖！
趙氏并不懂外頭大事，她都尚且會做出這樣的結論，孔九老爺這個太常博士那就更加覺得大事不妙了。他只恨自己此時口不能言，身不能動，縱使憋著一大堆想問的話，卻偏偏就是問不出口，只能被動地在那等著。
就如同上斷頭臺時，等著最后一刀落下似的——雖然這比方很不吉利，可如果孔大學士這個堂兄有什么萬一，他一點都不覺得自己還能安安穩穩把這個太常博士當下去！