吳閣老心里呵呵，然而，身為天子應聲蟲，他的操守那自然是第一流的，絕不會做出當面點頭，背后捅刀的事情。就好比他剛剛在孔大學士面前傳話的時候，一點都沒有自由發揮，而是僅僅透露了皇帝在奉先殿中哭先帝，以及大皇子是被鴆殺這兩條。
所以，當他傍晚時再到乾清宮時，那就是一字不漏地復述了孔大學士的原話，眼見皇帝沒有什么進一步的吩咐之后，這才打算告退離去。可是，讓他意想不到的是，原本一直都默然無語的皇帝竟是突然開口叫住了他。
“吳卿，朕有件事想要和你這個元老說說。嗯，張壽給半山堂的那幫小家伙們布置了一個課題。”皇帝知道消息靈通的吳閣老必定知道，但還是少許解說了一下，隨即才笑瞇瞇地說，“以朕之見，張壽這大概是想問一個問題。”
“宋之亡，是亡于昏君？亡于軍將無能？還是亡于奸相庸臣？又或者是亡于國勢確實暗弱，難以抵擋金軍兵鋒？還是從開國時那重文輕武的制度就完全錯了，又或者是其他？”
見吳閣老微微色變，皇帝就輕描淡寫地說：“這就和朕之前問那幾位名士的問題一樣。朝廷養士，而這些所謂的士又該以何回報？
“是真的就因為多年來食君之祿，就勉強出仕屈就小吏？還是不得重用，就干脆在家鄉教化學子，桃李滿天下？又或者是征戰科場，不勝不回？還是考出個差不多的功名，就萬事大吉，然后自尋其志，如同江都王的那個未來乘龍佳婿？”
吳閣老此刻從臉色到心情，已經完全平復了下來。別人面對這個問題會如何回答，他管不著，但自從接受了現在這個定位以來，他十幾年如一日貫徹的都是一個思想。
因此，他幾乎想都不想就躬身答道：“皇上，宋養士數百年，因此崖山之變，有陸秀夫背負小皇子跳海自盡，有數萬軍民蹈海相從，但當時天下食君之祿的人不可計數，忠君之事的人又有幾何？所以，如白沙先生這樣的人，認為自己受了民脂民膏的供養，但是……”
“也有些人，覺得這些民脂民膏供養他們是應該的！因為古語說得好，勞心者治人，勞力者治于人！他們覺得，既然大宋乃是和士大夫共治天下，大臣都能把唾沫噴到皇帝臉上去，那么這天下就不是天子一個人的，大宋亡國而已，可天下又沒亡，他們才是天下。”
“所以，這些人面臨國難，會大義凜然地對自己說，也對別人說，他們屈膝投降，保留這有用之身，還能佑護一方子民，他們已經盡到了自己的職責。甚至他們主動投敵是棄暗投明……可所謂國賊國奸，全都是以這種自以為是的話來蒙騙百姓的！”
“所以，皇上之前問那些名士的問題，是正本清源，問那些讀書人什么是為國效力！至于張學士的那個課題，正是想讓人明白……”
吳閣老說到這里，突然打了個頓，似乎是想找一個合適的形容詞，卻一時被卡住了。就在這時候，他聽到了一個幽幽的聲音：“讓人明白，天下興亡，匹夫有責。”
“咦！”