靜萊媽媽叫許鈺萍，于上世紀八十年代出生，是一位事業心很強的獨立女性。她在家排行老二，沒錯，上有哥哥，下有妹妹，就是夾在中間最不受寵的老二。許鈺萍從小性格獨立，又勤快懂事，生命力也很頑強……
在那個生產力低下，物資匱乏，生活質量也差勁的年代，普通老百姓能吃飽飯就已經很不錯了，想讀書？沒門兒，也沒有那條件。
但偏偏許鈺萍就是個讀書的料，考試次次都是班級第一，門門學科都是全優，還擅長體育，打乒乓球和籃球這些根本不在話下，又是班長，和同學們關系處的不錯，也深受老師們的喜歡。那時她還會寫點兒劇本，自導自演，曾經在全校師生面前表演小品呢。
許鈺萍那時候覺得最幸福的日子，就是在學校里度過的時光，可以暫時忘記割兔草，喂牲畜這些無法逃脫的“任務”，稍不聽話，惹到了母親，就是一頓棍棒伺候。中國家長式教育方式，信奉“棍棒之下出孝子，黃荊條下出好人。”
孩子不聽話或者不順父母意，打一頓。而老一輩的人無法受到更好的教育，能區分什么教育方式才妥當這些嗎？他們最忌諱的就是年輕人學懶，恨鐵不成鋼。雖然這樣的教育方式讓人詬病，多少人也對此深惡痛絕。
但其中好的一點是：能讓孩子們很早就知道不偷懶，不游手好閑，不然有那些好吃懶做的壞毛病，很難成事。
靜萊的外婆，也就是許鈺萍的母親，典型的上世紀的勞動婦女，性格剛烈，天天面朝黃土背朝地，大字兒不識一個，操心的就是孩子們上學的學費問題，好不容易把豬喂肥，就得馬上賣了給孩子交學費。
她命也不好，年紀輕輕的，孩子還這么小，丈夫就在外面跟人喝酒醉死了，一個人拉扯著兩個孩子，那苦流多少淚都說不完，還能怎么辦呢？日子還得過啊，過了幾年托人介紹，又跟了一個新的男人，結了婚，又生了一個女兒，許鈺萍跟這個同母異父的妹妹差了整整十歲，從此這個家庭才算穩定下來。
兩個要強的人成為母女，就是針尖對麥芒的感覺。一個人想通過學習改變命運，走出去。一個人可不管這些，擔心的是今天的農活做完了嗎？今年的莊稼收成好不好？許鈺萍很小的時候就知道錢的重要性，也知道那個錢有多不容易來。他們都在長身體，但家里可沒有多余的衣服，通常是哥哥穿過的衣服她接著穿。
許鈺萍記憶猶新的一件事是，她和哥哥去田里捉龍蝦，自己還去挖折耳根（魚腥草），洗干凈再拿到集市上去賣——幾毛錢一斤，就這樣攢錢，攢啊攢啊，終于湊夠數目了，就去鎮上讓做衣服的裁縫打一件白襯衫。
當新衣服做好后，許鈺萍立馬穿上，嶄新的被熨燙的整整齊齊的一件白襯衫被她穿在身上，穿到學校里面去，別提有多神氣了。
那年代自然災害多，糧食作物受影響而大大減產，沒什么多余的食物。大人和小孩都吃不飽，許鈺萍和哥哥常常挨餓，有一次許鈺萍在學校還餓暈了，路上走著走著就倒在了地上，嚇得哥哥連忙把她背回家。
十幾里路的距離，單薄瘦削的哥哥硬是把她背回去了，母親看到背回來的女兒，趕緊找了村醫，趕來的村醫一看：“這孩子就是餓著了，沒哈大毛病，營養跟不上......”
家里確實沒什么吃的，大人也無可奈何。兩兄妹相依為命，她和哥哥親近，也覺得只有哥哥最疼她了。高考前一天，許鈺萍母親把兩個孩子叫到跟前，說：
“我們家里條件有限，你和哥哥都是一樣的，上完高中就不上了，不管考沒考上……”