“晚上好，女士們，先生們，幽靈們，還有——特別是——貴賓們！”
鄧布利多一直站著，禮堂里逐漸安靜下來后，他笑瞇瞇地望著那些外國學生說道，“我懷著極大的喜悅，歡迎你們來到霍格沃茨。我希望并且相信，你們會在這里感到舒適愉快。”
“還可以吧。”
芙蓉坐在尤利西斯身邊懶洋洋地說道。
“三強爭霸賽將于宴會結束時正式開始。”
鄧布利多說，“我現在邀請大家盡情地吃飽喝足，就像在自己家里一樣！”
大家面前的盤子又像往常一樣堆滿了食物。廚房里的那些家養小精靈似乎使出了渾身解數，豐盛的菜肴五花八門地擺放在學生們面前，其中有幾樣肯定是外國風味。
芙蓉對雜魚湯情有獨鐘，加布麗則抱著一大塊牛排腰子補丁大快朵頤。
德姆斯特朗的學生們脫去了毛皮斗篷，露出里面穿著的血紅色長袍，看上去倒是有些氣勢洶洶。
晚宴結束之后，鄧布利多站了起來，微笑地望著一張張仰起的臉：
“這個時刻終于到來了——三強爭霸賽就要開始了。我要說明我們這一學年的活動程序，不過首先請允許我介紹兩位來賓，因為有人還不認識他們是誰。這位是巴蒂·克勞奇先生，魔法部國際合作司司長。”
禮堂里響起了稀稀落落的掌聲。
“這位是盧多·巴格曼先生，魔法部體育運動司司長。”
盧多·巴格曼愉快地朝著學生們揮揮手，只是刻意沒有去看格蘭芬多長桌方向，因為那兒有一對雙胞胎眼睛冒火地盯著他。
尤利西斯敏銳地注意到，坐在主賓席上的穆迪教授看到巴蒂·克勞奇時，眼神瞬間冷了下來。
“在過去的幾個月里，巴格曼先生和克勞奇先生不知疲倦地為安排三強爭霸賽辛勤工作，他們將和我、卡卡洛夫教授和馬克西姆女士一起，組成裁判團，對勇士們的努力做出評判。”
這時候，一直潛伏在禮堂角落的費爾奇手里捧著一個鑲嵌珠寶、看上去已經很舊的大木盒朝著鄧布利多走去。
“今年勇士們比賽的具體項目是三個，分別在整個學年的不同時間進行，它們將從來許多不同方面考驗勇士……考驗他們在魔法方面的才能——他們的膽量和他們的推理能力——當然了，還有他們戰勝危險的能力。”
“而負責挑選勇士的是一位公正的選拔者，它就是火焰杯。”
鄧布利多掏出魔杖，在盒子蓋上敲了三下。盒蓋，慢慢地、吱吱嘎嘎地打開了。鄧布利多把手伸進去，掏出一只削刻得很粗糙的大大的木頭高腳杯，杯子本身一點兒也不起眼，但里面卻滿是跳動著的藍白色火焰。
“每一位想要競選勇士的同學，都必須將他的姓名和學校寫在一片羊皮紙上，扔進這只高腳杯。”
鄧布利多笑瞇瞇地說道，“報名時間是二十四個小時。況且，為了避免不夠年齡的同學經不起誘惑，等高腳杯放在門廳后，我會在它周圍畫一條年齡線。任何不滿十七周歲的人都無法越過這條線。”
學生們發出一陣失望的哀嘆。
“這場爭霸賽不是兒戲，千萬不要冒冒失失地參加。一旦勇士被火焰杯選定，就必須將比賽堅持到底。誰把自己的名字投進杯子，實際上就形成了一道必須遵守的、神奇的契約。”
“對了，之前我就說過，三強爭霸賽的獲勝者除了能夠得到榮譽、加隆之外，還有一件所有人都夢寐以求的魔法物品……”
鄧布利多環顧四周，慢悠悠地說道，“現在是時候公布了。那就是魔法石。我特意邀請我的老朋友制作了一枚。”
禮堂里頓時掀起軒然大波。
尤利西斯瞇著眼睛笑了笑。老蜜蜂又要釣魚了。