天井關著實難行，若止險峻則已，關途還狹隘窄擠。破曉攀山，劉備行在最前，午時才行至關頂，回首望去，士卒攀行無力，氣喘連連，連休憩的地方也無，他便以麻布垂下，供士卒抓爬，足足一日才讓全軍過關。
本以為并州戰事緊急，如天井關這等險要關隘，朝廷會派重兵把守。劉備還準備了一套說辭，結果近萬人浩浩蕩蕩翻過太行山，一個守卒也沒看見，以至于劉備懷疑匈奴人是否已經攻入上黨。干脆便在關下扎營，讓關羽帶幾名斥候到高都縣打探消息。
原地等待半日，全軍開始炊飯后，關羽這才急匆匆歸隊，匯報當下并州的最新軍情：上黨郡自然還未被匈奴攻入，但須卜單于帶東路大軍出雁門郡，原右賢王呼廚泉率七萬匈奴守軍歸降，導致須卜單于擴軍至十萬，隨后南下太原郡，連克數城，連郡治晉陽也于五日前陷落。
如今匈奴大軍已經前進至陽邑，與上黨郡兵在箕城對峙，上黨太守朱期如今正招募鄉勇，極力備戰，好在上黨太原之間地勢險要，匈奴暫無攻入上黨意向，反而繼續攻拔太原境內尚未占領的城池，這幾日，逃離太原避難長子的名士百姓難以計數，以至于朱期撤去了在郡南的所有守兵，才堪堪在城中穩定秩序。
這消息對劉備來說真可謂糟糕透頂，他從上黨入并，本意就是趁匈奴未占領太原之際，翻越三山與陳沖合兵一處，但如今太原形勢一潰到底，去路被十萬大軍攔住，而要再繞道潼關前往西河，則要白白浪費近兩旬光陰，絕不可行。
好在也不是沒有好消息：陳沖率三千士卒，在藺縣奇襲左日逐王札度，竟將郡南的三萬匈奴大軍盡數擊潰。而休屠王呼利拔猛攻曲峪，旬月不克，聽聞札度大敗后驚疑不定，還未撤軍北返，原匈奴左賢王于夫羅于白波縣出兵，趁此良機與郭大聯兵拿下美稷城，斷去休屠王北歸之路。
呼利拔遭遇南北夾擊，只能倉惶向東撤兵，入太原與須卜單于匯合，隨即被須卜單于奪去兵權，十四萬大軍悉數聽命于單于。讓人不禁感慨，世間變化不可猜度：一月之前，須卜名為單于，實為傀儡，而一月之后，須卜便名副其實，鞭笞全并。當真是一日千里。
“照此說來，西河境內如今已無叛軍，庭堅那邊可以暫歇片刻了。”劉備松了口氣，又分析如今西河形勢：“據此前庭堅信中所言，并州郡兵駐扎西河者約有兩萬余人，白波軍能戰者不下四萬眾，而左賢王既奪取單于庭，最少也能召集一萬部眾。”
張飛聽罷不禁咋舌，隨即又振奮感嘆道：“既然庭堅能聚七萬眾，那我等又有何可懼？胡人新敗，又軍中生變，必然軍心不穩，徒有十四萬眾而已，只要我等并力向前，勇戰不退！一旦擒殺偽王，并州便可一戰而定！”
“雖如此，不可行。”劉備搖首否決“偽胡固然軍變，庭堅處也非心齊，因此西河雖有七萬戰兵，卻難以傾巢而出，以我估計，當為四萬左右，固守有余，決戰不足，還是需要我等見機行事。”
于是用過午飯后，全軍再次開拔，暢通無阻地直抵長子城下。行軍路上，不少逃難百姓見東平軍軍紀嚴明，軍容嚴整，更不抄掠百姓，不由得大為感動，以為是朝廷派來的援兵，竟簞食壺漿夾道歡迎。而上黨太守朱期更是不敢置信，連忙出城十里相迎劉備。
兩人見面寒暄一陣，劉備自我介紹說是朝廷從東平調來的援軍，隨后便問道：“如今郡內還剩多少兵馬？”朱期答說：“除去在箕城駐守的郡兵，堪堪募得一萬鄉勇，尚不識戰陣。”劉備又問道：“如今郡內還剩多少糧草？”朱期答說：“可供萬人征戰半載。”
說完，朱期連調令都沒見著，劉備便接管了上黨的鄉勇與糧草，耗時不過半日。朱期縱使心懷疑慮，但一來劉備兵甲齊備，件件官制，無人能冒領，二來劉備軍紀嚴明，不見有絲毫擾民亂紀之舉，定然不是賊寇，三來劉備雖為人謙和，可身后關羽張飛二人不怒自威，朱期也不敢質疑，結果就這么稀里糊涂地將郡中軍權交了出去。
拿了人馬糧草，劉備當即令全軍進駐涅縣，匈奴大軍便在太岳山西面的祁縣圍城，不過既然形勢敗壞至此，著急也并無用處。劉備如今有人有糧，首先便在太岳山中選了幾座山頭，命鄉勇們在這里建設關卡，邊迎接太原郡內的百姓名士逃難，邊打探匈奴在太原郡內的動作。
辦妥之后，劉備也只能等待消息，但他也不愿就此閑著，如今大好時光，豈能不識上黨英雄？于是他單騎策馬離開涅縣，前往郡兵駐守的箕城，想如同當年在雒陽乃至涿縣一般結交好友。
箕城是一座純粹的軍城要塞，沒有居民居住，城后是峭壁陡然入天，城前是一條崎嶇山路從城前蜿蜒而過，劉備策馬靠近時，正見城樓上幾名郡兵正朝天射著燕雀，射藝稱得上嫻熟，竟十中七八。