過上了無官一身輕的日子，陳沖仍雞鳴而起，抱卷而憩。他每日與白波軍吏講學，也為里中孩童啟蒙，閑暇便整理從各縣上交來的卷冊，過了近兩月，也才堪堪整理完三川、圜陽、圜陰三縣。
但已是十二月，百姓家中多要團聚喜宴，便是軍中也不例外，陳沖的三座草堂得以清閑下來。雖說身旁只有關羽彭脫陪伴，但里中百姓也將他視作親友，常贈他腌肉咸魚與些許雞子，陳沖便回贈些自制的豆腐。鄉親們私下討論說：聽聞君子遠庖廚，陳龍首卻能解牛如剖竹，真是不可思議的奇人。
這月，陳沖也陸續收到回信。伯父陳紀勸他做事不要意氣為先，應先思量保全之道，勿使家中擔憂。父親陳紀則是在信中訓斥他自以為是，目無王法，讓他循規蹈矩，不要與賊寇為伍。
妻子蔡琰的信則非常簡單，是一首雁賦：雁南歸兮欲寄邊聲，雁北歸兮為得我音。雁高飛兮邈難尋，空斷腸兮思愔愔。攢眉向月兮撫雅琴，五拍冷冷兮意彌深。
隨信的還有一副香囊，香囊里有她剪下的幾縷青絲，叮囑陳沖隨身攜帶。
最后是鄭玄與鐘繇的回信，鄭玄沒有談及揚名之事，只附了一新作，名叫《讎變》，與陳沖談論復仇與忠孝之間的關系。
而鐘繇則來信說最近雒陽政局波譎，臨近年末，天子染上病，已十日不參與常朝，朝廷百官正在議論冊立太子之事。三公九卿皆支持立皇長子“史侯”，但天子卻屬意皇次子“董侯”，雙方僵持不下，一時還不能定論。
陳沖還未想好如何回信，他便將其放在一邊，邀請鄉里鄉親聚在堂里齊吃年夜飯，百人的流水席，食材并不豐盛，他便用羊肉茱萸薺菜豆干做了一日的臊子。夜里他與關羽給鄉人換上新的桃符，稚童們跟著他，點燃一路爆竹。
中平六年元月初一，他叫醒關羽與侍從們，幾人換上新服，乘馬離了鄉間。他人都不知將要去往何處，只跟著陳沖沿延水一路西行。
延水的表面已結成厚厚的冰棱，在日芒下閃如金石，兩岸寂寥無人，唯有野兔在枯草中攢動。陳沖等人沿延水走得三個時辰，從茫茫黃土中望見三座高山，高山環繞中有一座城池，年前陳沖曾率軍來過此地，此地名叫膚施（今延安）。
膚施此時為鐵弗匈奴所占，陳沖入城拜訪時，赫連部民都頗為惶恐。赫連骨都侯赫連赤后已為單于相召，正在美稷祭天，在城中連裨小王也無，只有幾名都護與國相，幾人陪陳沖繞城游行一周，陳沖與他們談笑，他們也只諾諾而已。
陳沖一行人當夜里在城中歇息。關羽夜里正要躺下，忽聽隔壁開門的聲音，他心中警覺，提了斫刀披上袍服，出門相看，正見陳沖衣著整齊，手提著一壺酒，在院中解著馬繩。
陳沖見他模樣不禁失笑，轉身叉腰說道：“云長你先歇息，我想一個人獨處少許。”關羽卻是嚴厲拒絕說：“此時身處他鄉，安危不定，當多加小心才是。”陳沖只能無奈又問說：“你可要與我同行？”
關羽自然是欣然應允，讓陳沖在院門稍等片刻。等他穿好一身青色戎裝，頭戴玄色披巾，兩人便在打馬從夜色中奔出膚施城。