于是他再次召開軍議，下令匈奴王侯整頓軍隊，明日便將離開大城，要與漢軍進行一場決戰。他對麾下的王侯說：這場大戰將震動山河，便是不能成就他單于的武名，也要灑下他高貴的鮮血，讓所有人都記得，他欒提于夫羅，是欒提氏的子孫，是生長在馬背的天之驕子。
但眾王侯神色怪異，他們面面相覷，口上答應著各自離去。于夫羅則害怕再沉浸到昨夜的噩夢里，他拉著長子的手，對他述說著先祖輝煌的傳說，講述西域諸城的賓服，講草原上祁連山與天山的宏偉，再講北海（今貝加爾湖）那湛藍的寧靜湖面，與兩岸黃綠層疊的樹海。
于夫羅在兒時坐在老單于的膝上，聽阿父講述祖先的英雄事跡和征服的遼闊大地，他至今從未去過，他也便從未對長子說過，但如今他是單于，劉豹是左賢王，他便用神圣的語調對著已是少年的兒子詠嘆。
次日，惺忪間他派親衛使者詢問諸王的開拔情況。
折蘭王負責西面，他回說昨夜城西有狂風刮過，軍中器械盡數吹亂，不少事物落于流沙中，他還需兩個時辰再行整頓；呼毒骨都侯負責北面，先賢骨都侯負責南面，他們回說將士干渴，正在莫水邊排隊取水，也需兩個時辰才能再度出發；東面正是左谷蠡王負責，他倒是已經整頓完畢，但仍要派兵考慮城寨中叛軍出襲；而在東北處休憩的獨孤、粟籍兩部則干脆沒來，回使者說大軍開拔后他們再行匯合，如今將士正在用膳。
單于氣得睡意全無，只能讓手下的國相、都護都去探查實情。除去東面以外，其余情景當然不屬實，匈奴王侯們只得破費了些錢財，請單于親信們幫自己美言幾句，單于親信也不愿與漢軍大戰，便私下串聯一氣，對單于說：“這些日諸王率部作戰，早已精疲力竭，單于倉促之間讓他們出兵，他們神思遲鈍，自然做得不好，事情再緊急，也不能強使疲敝之眾，單于還是讓他們再歇息一日吧。”
單于尋思一番，也覺得確是如此道理，便讓他們再休整一日，明日定然出軍。
但他未料到漢軍走得那樣快。當夜，單于被劉豹從帳中喚出，在主陣的山丘間看到遠處五里外的火光，火光漫山遍野，在灰黃色的大地間顯得格外明亮，仿佛在陰暗的灰色鍋爐中驟然抽出一把熾熱的鍛刀，起初只看見那一線刀刃，而后看見紅透的刀面，將整個黑夜都化為刀的鍛水，生出股股蒸騰的熱氣。
單于一時非常惶恐，他從火光之中看出漢軍嚴整的陣型與戰意，自己此時斷難抗衡。好在此時漢軍又派來使者說：單于與護匈奴中郎將乃是戚家，本不該刀兵相見，但單于為政無道，便不能不大義滅親，只是做人不可能絕情，如今單于軍隊陣型散亂，戰而必敗，白白辱沒了單于的武名，他愿后退五里，等兩日再與單于會戰。
單于不料漢軍竟是如此態度，一時也有幾分感動，將腰佩的金絲腰帶贈予使者說：這是贈以家妹成婚的禮品。又問親衛前些日子殺掉的漢使尸首何在，當交予使者一并帶回。左右低首為難說：那漢使已被喂了野彘，只剩下骨頭了。尷尬之下，使者拿了腰帶便告辭離去了。