等五月二十一，中路軍的大軍主力開進長子，陳沖聽到王方已有準備，便對眾將說:“全軍的第一仗，我想打得簡單些，如今涼人堵在山下，我軍又多是步卒，若是一時攻不下，容易損傷士氣，我們還是另辟蹊徑吧。”
于是他下令所有步卒拿了半月的干糧，剩下的輜重暫且由騎軍押送至天井關前，布為疑兵，實則領步卒們從長子向西行，一直走到沁水河畔。這不是因為陳沖不想多帶輜重，實則是天井關雖然險峻，卻也是上黨與河內之間唯一能走車馬的道路，但同理而言，他此行改從沁水出太行山，也就增加了突然性。
只是隨行的將領都頗有疑慮，討虜校尉田楷與公孫瓚并肩作戰多年，是幽州有名的武人，他狐疑說:“山路陡峻，我軍此行又多是步卒，這般翻山越嶺，恐怕損傷非小，即使從沁水出山，但士卒門氣力都用盡了，還如何作戰呢？”
陳沖搖首笑說:“現在累一些，與戰場上多死一些，那是完全不同的。而且戰場之上，拼的就是勇與智，能行他人不能行之路，能為他人不能為之舉，不才能體現我們為將者的智與勇嗎？何況我早就有準備了。”
所謂準備，便是在最前面開路的魏延一部。如今魏延跟了陳沖三年，也十八歲了，儀表堂堂，身材高挑，是遠近聞名的美男子，他被陳沖升為軍司馬，手下領著千人有余，因作戰勇猛，敢于拼死，因而在軍中頗為聞名。
陳沖這三個月讓他帶部下日夜在龍山上練習攀山，等到了五月中旬，又讓他在沁水邊摸索出路，一月下來，已經初步找到一條能行的小路，路上雖說有些常人不能通過的地方，他們就系著繩索徒手攀巖而下，在山間的平臺上以木樁、鐵鉤搭建索道，用朱赭石做上標記，清晨白霧朦朧，他們就好似在白云與白云間來回穿梭，夜里山間篝火，遠望似天上的繁星。
大軍就沿著他們開辟的那條小路前行。并州的軍卒相信陳沖魏延，但幽州與徐州的軍卒初時仍是心驚膽戰，畢竟有的索道橫跨兩山，將性命交給一條繩索，未免將自己看得太輕了。但他們見并人們面色如常，武人的尊嚴使他們不想輸了膽色，都還是硬著頭皮越了過去。
于是心情越來越靜，山路越走越平，士卒們在山間看林濤山海，聽大雁長鳴，嗅山嵐云氣，都覺得心胸開闊，整個人如同脫胎換骨，不僅不覺得山路艱險難行，反而連勞累都感受不到了了。陳沖轉述莊子的名言說：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，這便是小年不及大年。如今大家算得上逍遙天地了，那些涼人又怎能與我等相匹呢？”士卒們聽了，都覺得有道理，便自稱為大年之師。
不過即使如此，中路軍士在山間也足足行了十日，到了六月初二，前面的士卒們終于踏上平原，他們正要為邁過太行山而歡呼，卻又被將領們都叫停下來，這時正是夜晚，周圍一片靜寂，因為戰亂的緣故，這里連流民也沒有多少，但能看見月光下沁水猶如一條漫長的銀色絲帶，它向東南蜿蜒而去，河對岸正赫然環繞著一座城池，那正是沁水城。