司馬師手中也并非是無將可派，他這次還是讓司馬昭帶兵，就是希望司馬昭從那兒跌倒的，從那兒再爬起來。
諸葛恪進攻新城，歷時三月，始終未能攻克，早已是兵疲將乏，司馬昭此去，基本上就是去摘果子的，如果不出現任何重大的軍事失誤，這場勝利幾乎是妥妥地拿下了。
司馬師之所以沒有早派兵救援，最主要的還是他識破了諸葛恪圍城打援的計劃，諸葛恪最初圍攻新城只是一個誘餌，引誘魏軍前來救援，而后半路設伏圍殲。
司馬師不給他這樣的機會，逼得諸葛恪騎虎難下，只能是硬著頭皮去強攻新城。至于新城的防御，那是值得司馬師信任的，當初滿寵建新城的時候，投入了大量的人力物力，就是按最強的防御標準建的，與其說它是一座城池，倒不如說它是一座堡壘要塞，并不善長打攻堅戰的吳軍，想要拿下新城這座堅城，談何容易？
所以，一直拖了近三個月，司馬師這邊才籌措起大軍，準備向吳軍發起反擊，而且，司馬師清楚，此戰必勝，所以司馬師特意地派司馬昭出征。
此次司馬昭掛得是都督的頭銜，是此次南征的主帥，轄制征東將軍諸葛誕和征南將軍王昶，不再同上次一樣，擔任的是監軍。
上次因為戰敗的緣故，司馬師沒有加罪于其他人，唯獨削奪了司馬昭的爵位，這次勝算較大的情況下，司馬師等于是給司馬昭挽回顏面的機會，同時這一戰如果贏了，那同樣是司馬家的勝利，而這場勝利，則是司馬師渴望已久的。
諸葛恪聞聽魏軍援軍到來的消息，不禁大恨，他原先的計劃就是圍城打援，但是苦等到了數月的時間，魏軍的援兵沓無音訊，總這么耗著也不是個辦法，他只好把伏兵撤下來，合力圍攻新城。
但新城沒拿下，魏軍的援兵卻趕了來，這個時候再想布署打援的方案已經是來不及了，鎮南將軍朱異勸諸葛恪道：“新城未克，敵軍強援又到至，我軍內外交困，將士疲憊，不如退兵，來年重整兵馬，再戰未遲。”
諸葛恪聞言大怒，立刻奪了朱異的兵權，將他遣送回了建業，并喻諸將道：“再有怠慢軍心者，立斬無赦。”
諸葛恪不甘心就此失敗，決心與魏軍的援軍決一死戰，不過魏軍兩路人馬殺來，吳軍腹背受敵，形勢不利，所以考慮再三，諸葛恪認為同時迎擊兩路魏軍力所不逮，所以決定派一支人馬北拒司馬昭，而主力則迎戰從六安殺來的王昶部。
于是諸葛恪下令都尉蔡林率兵五千，前往成德阻擊司馬昭的軍隊，蔡林面有難色，對諸葛恪道：“司馬昭率五萬大軍前來，末將只以五千人迎戰，恐難勝也。”
諸葛恪大怒道：“我軍二十萬圍城，張特僅以三千人，拒守百日有余，本太傅也不要你守百日，你只要守十日即可，十日之內若失成德，提頭來見！”
蔡林無奈，只得率兵北上成德。