孫休是孫權第六子，按理說東吳的皇位是無論如何也輪不到他的，所以孫休很明智地退避三舍，得以在暗流洶涌的宮廷之斗中活了下來。
孫權死后，弟弟孫亮繼位，太傅諸葛恪主掌朝政，諸葛恪不愿諸王居住在長江邊沿戰略要地，將瑯琊王孫休遷往丹陽郡。孫休與當地太守李衡不睦。李衡多次以法律侵擾孫休，孫休上奏書請求遷往他郡，于是朝廷下詔讓孫休夫婦遷至會稽。
孫休在會稽郡居住六年，好善慕名。與會稽太守濮陽興和左右將督張布交結深厚。又曾經夢見自己乘龍上天，回頭看不到龍尾，醒后頗為驚奇。
后來權臣孫綝廢孫亮，改立孫休為帝，將孫休從會稽迎回了建業。原本以為自己一輩子最多做個諸侯王就到頭了，但沒想到皇冠居然會掉到他的頭上，這幸福來得真有些突然，讓孫休都不敢相信。
這一年，孫休十八歲。
但到了建業，坐了皇帝之位，孫休才發現原來這個皇帝的位子也不好坐啊，權臣孫綝把持了朝政，朝中的大小事務皆決于孫綝，自己完全就是一個傀儡，就是一個擺設。
孫綝的暴虐比起孫峻來，更勝一籌，他排除異己，擅殺大臣，培植親信，網羅黨羽，孫綝兄弟一門五侯，把持了朝中的所有權力，孫休這個皇帝，當得比諸侯王還憋屈。
孫綝如此倒行逆施，擅權弄國，引得朝中諸多大臣的不滿，現加上淮南兵敗之后，民怨沸騰，孫休便與張布暗中聯絡，設計除掉了孫綝，終于真正地執掌了朝政大權。
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但是孫綝亂政之時給吳國留下的這么一個爛攤子卻也讓孫休是焦頭爛額的，魏軍陳兵于江北，虎視眈眈，讓孫休枕席不安。
孫休雖然年輕，但卻是一個極為作為的皇帝，為人謙和，虛懷若谷，丹陽太守李衡和他素有舊怨，此番孫休即位之后，李衡惶恐不甚，自己綁了，到宮門外負荊請罪，孫休謂古人有射鉤斬袂不計前仇，朕為天子，豈能睚眥必報？于是孫休下令赦免李衡，讓他仍舊回丹陽郡做太守。
孫休勤于政事，體恤百姓，下詔免除那些孫峻孫綝當權時征收的苛捐雜稅，得到了百姓的擁戴。
但孫休心憂國事，整天是憂心沖沖的，魏軍在淮南之戰后，遲遲不肯退兵，更是打造了無數的戰船，渡江攻吳之心昭然若揭，這可是自東吳建立之后都沒有面臨過的局面。
盡管東吳的群臣都認為魏國不過是虛張聲勢，他們根本就沒有渡江的實力，想要攻破長江防線，無異于癡人說夢。
但孫休依然不放心，江北的魏軍就如同是懸在他頭上的一把刀，這把刀一日不撤，孫休就一日難安。