吳亡之后，荊州方面由陸抗、施績、步協三巨頭組成的荊州地方勢力主持著荊州的地方軍政，隨著孫皓小朝廷的覆亡，荊州這邊已經成為了殘吳勢力的最后一片天地了。
三巨頭之中，左大將軍陸抗自然成為了首席大臣，荊州牧施績次之，而西陵都督步協再次之，兩人皆以陸抗馬首是瞻。
三人原本是分鎮三地的，陸抗坐鎮武昌，武昌是吳國的陪都，孫權便是在此稱帝的，后來才遷都到了建業，但武昌之于吳國，依然是一個相當重要的存在，事實在，在建業淪陷之后，武昌已經成為了吳國新的政治中心了。
荊州的治所是在南郡的江陵，一直以來，施績也是鎮守江陵的，而西陵都督步協，自然也是坐鎮西陵的。
西陵是吳國的西大門，同時也是魏蜀吳三國的交界之地，戰略位置格外的重要，自從夷陵之戰后，吳國便將西陵做為一個防守的要塞之地，一直派遣重兵駐守。
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原本互無交集的三巨頭各自坐鎮一地，相安無事，但隨著建業的淪陷，荊州的形勢發生了微妙的變化，原本處于戰略前沿的江陵和西陵相對來說沒有什么太大的變化，原本最為安全的武昌形勢卻變得芨芨可危起來，有鑒于此，陸抗特意地邀施績和步協各自帶兵相援武昌，共商大計。
在陸抗的計劃中，將以武昌為中心來組織荊州保衛戰，武昌北據長江，東接柴桑，西連江陵，南靠巴丘，如果能做好這四塞防御，必可使武昌安穩如山。
而在這四塞當中，柴桑關成為了重中之重，因為魏軍攻取了建業之后，必然會西進柴桑，柴桑自然而然地成為了魏軍的首攻目標。
陸抗以前擔任的就是柴桑督的職務，沒有人比他更清楚，柴桑的險要并不在柴桑關，而是彭澤湖，只有守住彭澤湖，柴桑關的山水之險才有作用。
所以陸抗特意地將武昌水軍的大部分撥給了步闡，由他率船隊東進柴桑關，與魏軍決戰于彭澤湖，只要步闡的水軍能夠扼制住魏軍的進攻勢頭，便可以確保柴桑不失。
在最初的幾個月時間里，步闡連續地和魏軍水師交鋒多次，一直保持著不敗之勢，穩穩地守住了柴桑，這讓陸抗放心了下來，吃了一顆定心丸。
但誰也未曾想到，幾個月的平靜之后，突然傳來了一個噩耗，水軍戰敗，柴桑淪陷，武昌的東大門失守了，這對志在打造武昌保衛戰計劃的陸抗來說，不吝是一個最為沉重的打擊。
尤其是步闡所率的水軍，幾乎是荊州吳軍的支柱力量，陸抗也沒有想到他們會敗得如此之慘。
按陸式所述，步闡的水軍之所以失敗，最主要的原因就是魏軍使用了投石車來發射猛油火彈和石彈，步闡事先沒有做出防備，以密集的陣型去迎戰，所以才會遭遇到毀滅性的打擊。