“說到這堯山村呀，便不得不提一個很遙遠的傳說......說是村外有片楓林，林邊有座山峰，叫做祝女峰，峰下蓄了一洼潭水，叫做龍家潭。潭水深達千尺，幽綠不見其底。”
說話的乃是一個三十歲的中年婦女。
厚皮大衣，頭戴珠釵，身處一間小木屋，坐于桌旁，有聲有色。
她身前聚集了一幫孩童。
這些孩童參差不齊，大者十一二歲，小者七八。
婦女繼續講道。
村里有種人，叫作“妖怪新娘”。
此番稱呼源自一種習俗，每年端月初八，村里的人都會向潭中投放一名女子，外加上八百壇美酒，說是潭中居了一妖怪，叫做鼮鯠（庭來），貪好酒色，每年都要娶一位年輕貌美的新娘。
若是得不到滿足，便要怒作狂風，引電掀雨，方圓百里都要遭殃。
這名被投放的女子便被稱為‘妖怪新娘’。
于是乎每年這個時候，全村數百號人家齊聚一處，以抽簽選出一號人家。
凡是選中，得拿出家中一名年過十六的女子，以作‘新娘’。
抽簽之日，八公草木，驚心動魄。
但凡被選中，萬念俱灰，未被選中的，憂患來年。
因為他們都知道，被投進深潭的‘新娘’，沒有一個能活著出來。
此番習俗，持續了百年，每家每戶，年年輪換，直至一年，一個名叫休的女子被選中了。
休的家中只有三人，除了她自己之外，母親葛氏身患惡疾，行動不便，還有一妹妹剛及舞勺（十三）。
祝身性淳樸善良，包辦了家中大小粗活，年過十八，正是芳齡，卻是家中的支柱，十多年來，生活雖說清貧，卻也安樂，直至厄運降頭，猶如晴天霹靂。
家中老母高齡，妹妹又年幼，這份厄運自然落到了她的身上。
最令人痛惜的是，休前不久許配給了隔家的張氏。這桃李年華、又是新婚燕兒，卻要與愛人生生拆散，實是痛心徹骨。
婦女一邊說話，一邊將目光從眾孩童身上掃過，只見他們睜著大眼睛，聽得聚精會神。
到了舉行儀式那一天，休穿著大婚喜服，頭蓋紅綢，被村民捆綁在潭邊。腳捆巨石，防她回游，勢要將她沉入潭底。
這身喜服本是她大婚時穿的，沒想到今日卻要穿此服獻身妖怪。
她的母親拿著白色的繡花巾，在潭邊一邊抹淚一邊哀嚎，卻也無濟于事。
村民眼見這幅場景，也是于心不忍。可這是村中上百年的習俗，誰也不能違背。直待到正午之時，行刑者要將休推入潭中，可就在此時，潭中的水一陣澎湃，驟然生出一道漩渦，休不等行刑，伴著八百壇美酒，往旋渦中一跳，淹沒其中，沉入潭底不見了，村民乍見此景，暗暗納罕。
“啊，她自己跳入潭中，難不成嚇瘋了！”
忽然一個年齡稍大的女童說道。
婦女側顧女童，微微一笑，繼續道來。
潭水很快恢復了平靜，村民四散而歸，只有她的母親葛氏依舊留在潭邊，哭了一天一夜。待到第二日，她才磕磕跘跘回到家中，卻發現休坐在床上，毫發未損，當即又驚又喜。跑到她面前，卻見休哭哭啼啼，問她怎么回事，休只是搖頭哭泣，答不出話來。老母葛氏起初欣喜，可過不了多久，心中開始驚異，自己明明親眼見她葬身潭下，次日怎么好端端坐在床上，越想越是詫異。你們可知，發生了什么？
婦女看向眾孩童，忽然問道。