保羅總覺得自己要比別人幸運得多，而了解他的人都要說此話不假。
他和大部分北加來海峽地區的人那樣有著一眼就可以看到結局的命運——他們有時候是英國人，有時候是法國人，還有一些時候哪國人都不是，他們的生活依賴走私與劫掠，從法國到英國，或是從英國到法國，頭腦簡單，身體健壯的男人們出去“干活兒”，女人、老人和孩子們負責窩贓、分贓和處理贓物（去掉贓物或是走私物品上過于明顯的標識），另外還有一些身體虛弱，但頭腦靈巧的家伙成為了商人，他們負責賄賂官員，買賣“貨物”，也有一些天賦出眾的孩子，他們有幸成為了書記與助祭這樣的人物，算是爬出了這個該死的泥沼。
保羅的伯父就是這樣一個人。他們的曾祖父，祖父，父親都是私掠船主，換句不那么好聽的，就是走私販子和海盜，但比起其他私掠船主，保羅的曾祖父是個相當有遠見卓識的人，他從很早開始就意識到海盜不會是樁長遠的買賣，而且論起收益遠遠不如那樣舒舒服服坐在寬敞的大房子就能拿錢的官員。當然，作為一個水手出身的家伙，十次里有九次他都被騙了，換來了不少嘲笑，不過他的堅持在保羅父親這一代終于有了回報，保羅的伯父是個聰明又漂亮的孩子，他被送到意大利讀書，又設法結交了一些朋友，終于弄到了那不勒斯一個駐堂神父的職位，這也是為什么，保羅差點因為走私罪被絞死后，還能以一個“清白無辜”的身份成為教士的緣故。
不過這位神父也已經垂垂老矣，保羅也已經快五十歲了，他們的家族中沒有再出現過稱得上極其出色的人物，只有一個年輕的讓.巴爾，正在國王設立的軍事學院讀書，但也因為太年輕了，又只是一個低級軍官，很難說將來的前程如何。經過了一番不甘后，保羅倒心平氣和起來，他在主神圣的地上住所繼續干著他的老買賣，預備著再弄點錢，就把遠在意大利的伯父接回來，畢竟能夠在自己的家鄉安度晚年對任何人都是一樁好結局。
但命運的性情總是如此惡劣，在那個晚上，他先是迎來了好久不見的侄兒，親親的讓.巴爾，他還沒來得及好好地招待許久不見的侄兒，距離死神造訪也只有那么一步的伊娃又突然跑到了他的禮拜堂——伊娃和保羅教士的血緣有點遠，但伊娃也能喊他一聲叔叔，他也是看著伊娃長大的，畢竟在這里許多人都沾親帶故——然后就是該死的英國佬掀起了暴亂，他的禮拜堂被燒了，讓.巴爾連夜趕到敦刻爾克報信，他一邊照顧那個可憐的姑娘，一邊待在房子里等著……
后來的事情不必多說，英國人的暴亂很快就被平定了，而懲罰了他們的人，哈，正是他的好侄兒讓.巴爾，人們都說敦刻爾克的總督旺多姆公爵十分欣賞這個年輕人，許諾會拔擢他和賞賜他，事實也是如此，“杰克”的腦袋被懸掛在城墻上的時候，讓.巴爾也成為了一個年輕的校官，他給叔叔帶來了一筆賞金，這筆賞金足夠他重新建造一座白色大理石的禮拜堂。
這還不算，國王聽說了有關于那個不幸的姑娘伊娃的事情，就打發人來說，要她到凡爾賽去覲見國王。保羅教士一開始還有點憂心，因為她遲遲沒有回來，但讓.巴爾寫信給他說，伊娃在凡爾賽得到了國王與大郡主的青睞，她現在已經是大郡主的侍女了，之后還有可能陪嫁到西班牙或是普魯士去。
保羅教士倒不擔心陪嫁的事兒，他雖然出身卑微，但作為一個商人和教士，勝在識多見廣。伊娃雖然一直傻乎乎的，但她也是私掠船主的女兒，見過血和尸首，她在言語或是計慮上或有不足，但必要時的果決與瘋狂更容易讓她在陌生的環境中取得優勢。
他沒想到的是，伊娃居然和國王提起過自己，當國王來到敦刻爾克的時候，國王就召見了他。
他一邊慶幸著重建禮拜堂的時候，他也為自己裁剪了幾件新法衣——完全理直氣壯地，因為他的法衣全都毀在了大火里，他總不能穿著凡俗人的衣服為人們敲鐘念經啊，而且如果是走私來的呢絨和綢緞，也花不了幾個錢。他今天就穿著一件厚緞的黑色法衣，帶著一枚金十字架，手腕上掛著精致的象牙與石榴石的念珠，恭恭敬敬地踏入了國王的行宮。
保羅教士，或者說，所有第一次見到路易十四的人，都會驚訝于國王的容貌，身姿與年齡的不契合，在這個時代，四十歲可以說是進入了衰退的年紀，但國王看起來竟然與50年生的讓.巴爾不遑多讓，他的眼睛依然如同孩童般的清澈，面頰紅潤，頭發茂密，身材高大，略顯瘦削，但舉止行動之間顯得很有力量。
國王親切地讓保羅教士坐到自己身邊來，他略微問了問有關于禮拜堂的重建工程，又許諾說，愿意為大郡主在敦刻爾克建造一座教堂，如果保羅教士愿意，他可以成為那里的駐堂神父。保羅教士當然愿意，他喜滋滋地和國王提起，就算他沒有做一個駐堂神父的經驗，他的伯父也可以給他幫忙——因為他們的家族也只有這么一個，不，現在可以說是兩個杰出之人，他不免提起了他遠在意大利的伯父，國王在聽到他伯父的座堂時微微頓了一頓，“真巧，”他說：“我又聽說過這座教堂。”
“您聽說過？”保羅教士也有點吃驚：“那是一座新教堂。”