艦船正在向他們駛來。
起初的時候，它們看上去是那樣的小，小的可以用針鼻遮擋，但仿佛在瞬息之間，它們就拓展到連手掌也無法遮擋的地步，人們一邊交頭接耳——因為他們沒有看到與這樣龐大的船體匹配，層層疊疊的巨帆，卻看到了灰白色的煙霧直沖天際，一些曾經在海上作戰的將領是看到過船只被籠罩在煙霧中的——那是火炮轟擊時升起的煙霧，又或是船體與帆布燃燒生成的，但那些艦船，渾身烏黑的艦船，一點也不像是被摧毀了，它們正在以超過六節的速度斬波劈浪地前進。
事實上，因為航程在這里，就算是蒸汽鐵甲艦船以六節以上的速度前進，仍然需要一段時間，但民眾們一是好奇于這種古怪的新艦船，二是更多的艦船緊隨其后，他們興奮地點數起來，根本無從察覺時間的流逝——一、二、三、四……十，一百，兩百，三百！當這個數字出現的時候，就算是一些大臣也不由得瞠目結舌，他們聽說過國王正在打造屬于法蘭西的海軍與艦隊，但……法蘭西的海上力量在馬扎然時期還幾乎等同于一片空白。
這些人中圣西蒙公爵與他的黨徒尤為顯眼，他們的神色和三十年前的法國海軍一樣虛弱與茫然，他們幾乎不敢相信自己的眼睛，也拒絕沖入耳朵的計數數字，怎么可能呢？“也許路易十四只是弄來了一些武裝商船……”一個男爵聲音漂浮地說道。
但他們很快就要失望了，在人們興奮的計數中，居首的黑色艦船已經在準備入港，曾經撼動了路易十四的艦船一下子就讓眾人失了聲，這是怎樣的一個龐然大物？簡直就是一座浮動在海上的堡壘，讓如圣西蒙公爵這樣曾經靠著情報謀生的人來看更是不可思議，因為它身形龐大，速度卻很快，轉向也足夠輕盈，好比一個全身盔甲的騎士在跳著愉快的小步舞……等等！圣西蒙公爵猛地舉起了望遠鏡，就像是讓.巴爾曾經在那場小海戰中所做的，緊緊地壓在眼睛上，雖然涂刷了油漆，但他還是能夠分辨出鉚釘與板塊連接的痕跡。
只要親眼見過艦船的人就知道，艦船的船體外殼板不會是一塊一塊，只會是一條一條的，這樣才能固定在肋骨架上，所以那些方方正正的板塊是什么呢？圣西蒙公爵想起了他隱約聽說過的一些風聲——當時他并不怎么相信，或許相信了，但也不應該……有這樣多，他看到了多少，有三十艘同樣覆蓋著厚重盔甲的船。
三十！一個多么奇妙的數字！圣西蒙公爵當然記得亨利埃塔公主，奧爾良公爵夫人的嫁妝里就有三十艘加萊賽船，那時候宮廷與朝野中議論紛紛，多半是指責，人們認為國王不應該因為一時沖動與天真的野心，允許英國人用雞肋一般的加萊賽船充作嫁妝，但在國王的堅持下，這三十艘加萊賽船還是被作為嫁妝的一部分交付給了法國人。
這件事情圣西蒙公爵追蹤了一段時間，后來聽說它們被送到了南特，可能是被作為商船使用了，他就沒再注意。
然后，間隔了十來年，它們重新出現在他的面前，作為……鐵船！
圣西蒙公爵覺得自己正在做一個可怕的噩夢，如果早知道……他又何必投靠到英國人與奧地利人那里去呢？但這真不是他的錯，誰能造出這樣的鐵船？又通過怎樣的手段來驅使與控制它們？退一萬步來說，路易十四從什么地方弄到了這樣多的鐵？
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“這要感謝利奧波德一世。”路易十四一本正經地說。