羅馬的宮殿群一共有三處，羅馬中心的巴拉丁山上的宮殿群，羅馬城東面的阿德良離宮，還有羅馬舊都斯普利特的戴克里先行宮。尼祿不喜歡這其中的任何一座，因為對于他來說，這些宮殿完全無法與他的偉大相襯，他一直想要拓建羅馬城中心的宮殿群，卻因宮殿附近的平民住宅太過密集而無法成功，十四年后的羅馬大火讓他的虛榮心得到了滿足——在數以千計的人前往冥界，數以萬計的人流離失所之后，他在一片廢墟上建起了他的“金宮”，從凱里安丘崗延伸到奧古斯丁廣場，從帕拉廷到米岑納特園林的建筑群中到處可見青銅的雕像，噴泉，人工的河流，湖泊，大理石的穹頂與黃金的鑲嵌物……當時就有人嘲諷地說，怎么才能做一個好的羅馬公民？
——離開羅馬。
一路上，馬庫斯的頭腦一片混亂，是什么讓他重新回到了過去？回到了……幾乎可以挽回一切的時候，他握著祖父的手，心中顫抖不已，這時候，尼祿還未暴露暴虐的本性，從表面上看，他就是一個溫和而有點懦弱的大孩子，為了表示尊重，像是這樣的宴會，魯齊烏斯的臥榻距離皇帝的臥榻并不遠，他完全可以手持著切割肉塊的匕首，一刀刺入尼祿的心口，那么之后所有的悲劇都不會再發生了。
這個想法激動著他的心，年輕的馬庫斯甚至有點目眩神迷起來，他不知道他們是什么時候抵達第比留宮的，這座宮殿不如另外兩座宮殿來的華美，尼祿很少選擇這里，至少馬庫斯對這里十分陌生，他和父親在奴隸的服侍下清洗了雙腳，換了舒適的袍子，來到晚宴廳，另外兩位客人到來的比他們更早，他們分別是帕拉斯（他也曾為尼祿的養父工作），近衛長官賽克斯圖斯.布魯斯，他們身邊還帶著幾個少年，年紀與馬庫斯相似，馬庫斯一下子就辨認出其中的幾個，他們后來和自己一起成為了尼祿的玩伴，他們曾經在一起學習，一起游泳，一起騎馬，一起在黑夜的羅馬城中游蕩，一起……做一些壞事，像是盜竊、斗毆，與女人們談情說愛，那時候，他們年少張狂，甚至沒有意味到自己正在犯罪，不，應該說，從那個時候，尼祿就在微笑中看著他們不自覺的墮落。雖然已經過去了那么久，馬庫斯仍然記得在翻閱與自己相關的卷宗時，祖父又悲傷又絕望的神情，這個高尚而又可憐的老人，他沒能得到一個好學生，也沒能得到一個好孫子。
皇太后小阿格里皮娜先于皇帝到來，馬庫斯抬起頭，人們傳說尼祿因為其母過多地干預國事而殺了她，還有的就是她曾經與尼祿有著超越母子之外的親密關系，這兩者——都是對的，如果沒有血緣關系，他們可真是天造地設的一對。
或許是因為馬庫斯注視著她的時間太長了，小阿格里皮娜馬上注意到了這個少年，她不但不以為忤，還向少年優美地眨了眨眼睛。即便知道小阿格里皮娜就是一條色彩斑斕的毒蛇，馬庫斯也不得不承認她確實有著普通女性無法企及的美貌，這種美貌幾乎會令一個健康的人活活窒息而死——她今年已經即將四十歲，正是一朵盛放到了極致的玫瑰，所有的顏色與芳香都沉淀了下來，讓她如同一杯儲存了很久的美酒，嗅之欲醉。
小阿格里皮娜只是來看看這些即將成為皇帝朋友的年輕人的，她沒有在餐室里停留太久，在她走出去的時候，近衛長官塞克斯圖斯緊跟著走了出去，馬庫斯看見了，立刻找了個借口跟了出去，他看見皇太后在一叢玫瑰前與自己的情人旁若無人地接了一個吻，然后微風同時送來了玫瑰的氣息與凌亂的只字片語——馬庫斯只聽見了兩個關鍵詞，皇帝和布里塔尼庫斯。
布里塔尼庫斯正是克勞狄烏斯的親生子，羅馬真正的皇帝，只是他本應有的權力在小阿格里皮娜引誘克勞狄烏斯將尼祿立為繼承人的時候就被奪走了，即便如此，小阿格里皮娜與尼祿仍然不免將布里塔尼視為最危險的敵人，布里塔尼庫斯死去之后，人們一點都不覺得驚訝，這難道不是早就應該發生的事情嗎？他們這樣說。
馬庫斯的心劇烈地跳了起來，難道布里塔尼庫斯的死亡竟然因為自己的重生而提前了嗎？或者這就是神明給予他的任務？如果他能夠設法救下布里塔尼庫斯，抑是刺殺尼祿，羅馬的將來是否可以因此改變？
“對了，”魯齊烏斯突然俯身在孫子的耳邊輕聲道：“等會皇帝來了，千萬別說他和皇太后容顏相似。”
馬庫斯下意識地點點頭，然后他奇怪地看向自己的祖父，是什么讓他這么認為，尼祿雖然是美艷的小阿格里皮娜之子，但他是一個相貌平庸的人，額頭扁，下巴短，鼻子大，皮膚粗糙，也正是因為如此，他經常臆想自己俊美如同阿波羅，嬌媚如同維納斯的完美之人，以為人人都渴望得到他的青睞。
“為什么？”他同樣低聲問道。
魯齊烏斯很不愿意在這個時候告訴他，但這是他的疏忽：“因為他并不喜歡小阿格里皮娜的臉。”
就在這個時候，羅馬的皇帝已經走了進來，所有人都在向他行禮，馬庫斯也不例外，等他抬起頭來的時候，他卻感到了十二萬分的迷惑，那是誰？坐在主位上（按理說，坐在主位應當是最尊貴的客人，但皇帝終究是不同的）的應該就是尼祿，馬庫斯甚至辨認出了跟隨在他身后的那個少年正是布里塔尼庫斯，但尼祿……根本不是他認識的那個尼祿！
那是一個身形纖細，如同少女一般的年輕男子，他有著一張與小阿格里皮娜極其相似的臉，神情嚴肅，但在看到魯齊烏斯的時候，他的視線就變得稍微溫和了一點，“請坐吧，諸位。”他說：“只是一個如同家庭般的聚會，請不要過于拘禮。”那是馬庫斯從來不曾聽見的語調，低沉而又溫和，充滿情感，與尼祿粗魯嘶啞猶如野獸嚎叫的聲音完全不同，如果尼祿有這樣的好聲音，那么他不必依仗著皇帝的權勢，金子的誘惑，也能在歌唱或是戲劇表演中輕易奪得桂冠。