“一個噩夢？”魯齊烏斯不由得皺眉，如果馬庫斯真的遇到了什么無法解決的事情，作為皇帝的老師，他能夠在皇帝面前因為馬庫斯的缺席而求得他的諒解，但一個噩夢？
“你夢見了什么？”
我夢見了一頭嗜血的怪物在熊熊烈火中吞食了整個羅馬，馬庫斯在心里說，“我忘記了。”他說。
魯齊烏斯猶豫了一會，這是馬庫斯第一次謁見皇帝，皇帝與馬庫斯同齡，如果可能，他希望馬庫斯成為尼祿的同伴或是護衛，年輕人締結的友誼比年長者謀劃的盟約更為堅固可靠，他在年輕的時候因為疾病而不得不荒廢了近二十年，在他的學生成為皇帝的時候，他卻已經老了，相比起愚鈍的兒子，馬庫斯才是他的繼承人。
“如果你還是不舒服的話……”你就先回去吧，但這句話還沒說出來，馬庫斯就馬上打斷了祖父的話。
“不，”他說：“祖父，我很想，很想，很想——見到皇帝！”
——————————————————————————————————————————
羅馬的宮殿群一共有三處，羅馬中心的巴拉丁山上的宮殿群，羅馬城東面的阿德良離宮，還有羅馬舊都斯普利特的戴克里先行宮。尼祿不喜歡這其中的任何一座，因為對于他來說，這些宮殿完全無法與他的偉大相襯，他一直想要拓建羅馬城中心的宮殿群，卻因宮殿附近的平民住宅太過密集而無法成功，十四年后的羅馬大火讓他的虛榮心得到了滿足——在數以千計的人前往冥界，數以萬計的人流離失所之后，他在一片廢墟上建起了他的“金宮”，從凱里安丘崗延伸到奧古斯丁廣場，從帕拉廷到米岑納特園林的建筑群到處可見青銅的雕像，噴泉，人工的河流，湖泊，大理石的穹頂與黃金的鑲嵌物……當時有人嘲諷地說，怎么才能做一個好的羅馬公民？——離開羅馬。
一路上，馬庫斯的頭腦一片混亂，是什么讓他重新回到了過去？回到了……幾乎可以挽回一切的時候，他握著祖父的手，心中顫抖不已，這時候，尼祿還未暴露暴虐的本性，從表面上看，他就是一個溫和而有點懦弱的大孩子，為了表示尊重，像是這樣的宴會，魯齊烏斯的臥榻距離皇帝的臥榻并不遠，他完全可以手持著切割肉塊的匕首，一刀刺入尼祿的心口，那么之后所有的悲劇都不會再發生了。
這個想法激動著他的心，年輕的馬庫斯甚至有點目眩神迷起來，他不知道他們是什么時候抵達第比留宮的，這座宮殿不如另外兩座宮殿來的華美，尼祿很少選擇這里，至少馬庫斯對這里十分陌生，他和父親在奴隸的服侍下清洗了雙腳，換了舒適的袍子，來到被羅馬人稱之為特利克里尼烏姆的長方形餐室，另外兩位客人到來的比他們更早，他們分別是帕拉斯（他也曾為尼祿的養父工作），近衛長官賽克斯圖斯.布魯斯，他們身邊還帶著幾個少年，年紀與馬庫斯相似，馬庫斯一下子就辨認出其中有好幾個都在之后和自己一起成為了尼祿的玩伴，他們曾經在一起學習，一起游泳，一起騎馬，一起在黑夜的羅馬城中游蕩，一起……做一些壞事，像是盜竊、斗毆，猥褻婦女，那時候，他們年少張狂，甚至沒有意味到自己正在犯罪，不，應該說，從那個時候，尼祿就在微笑地看著他們不自覺的墮落。已經過去了那么久，馬庫斯仍然記得在翻閱與自己相關的卷宗時，祖父又悲傷又絕望的神情，這個高尚而又可憐的老人，他沒能得到一個好學生，也沒能得到一個好孫子。