“您們都知道吧，就在國王回到巴黎之后沒多久，有一個從遙遠而古老的東方大國回來的教士，有幸覲見了我們的陛下。”洛姆醫生停頓了一下，“他向陛下稟報了一件令人驚訝的事情，那就是，在距離我們足有一千里之遠的地方，那里的人們，正在用一種奇特而有效的方法預防天花。”
這句話簡直就如同一枚釘子那樣打進了西頓漢姆，還有尚博朗斯的心里，只有馬爾比基一派自如，畢竟他一開始就是受了這樣的誘惑，才從意大利跑到法國來的。
“怎么可能呢！”西頓漢姆叫嚷道：“怎么可能呢？”他重復道：“雖然人們都說，酒、香料或是花朵能夠防御疫病，但我們都知道，疫病是無法靠著這些抵御得住的……”
“那些東方人用的不是這種方法，”洛姆醫生說：“他們從將要痊愈的人身上取下瘢疤，把它們碾成粉末，然后吹進健康的人的鼻子里，那些健康的人，會在之后的幾天發熱，起疹子，但從這之后，他們就再也不會患上天花了。”他急促地說道，房間里的醫生們已經摘下了面罩，在蠟燭的光亮下，這位老人的眼睛就像是動物那樣發著可怕的綠光：“先生們，事實上，不但是那些東方人，那些黃皮膚的人在這么做，俄羅斯人和奧斯曼土耳其人也在這么做——是的，其中也有不幸的人因此而死，但痊愈的人更多，于是國王就將這件事情交給了我。”
他停了一下，但沒人發出聲音，他們都緊緊地盯著洛姆醫生，于是洛姆先生就繼續說道：“因為國王給我這樣的任務，我就帶著我的學生去了疫區，當時，正有一座村莊發生了天花疫情，我就讓我的學生去找那些快要痊愈的人——我有好幾個學生，”他有點生氣說：“不過他們之間的關系并不融洽，”西頓漢姆跟著點了點頭，尚博朗斯是因為身份特殊，而馬爾比基是因為專研解剖術，以及一些醫學理念而無法被羅馬教會接受，而一直在四處流蕩，所以兩個人都沒有學生，但他們都經歷過學生之間的傾軋斗爭，畢竟這個時代，老師愿意教給自己的學生什么，都得看老師的意愿，受寵愛的學生會得到更多，前路更為平坦，毫無疑問，“我的一個學生，就招募了一個流浪漢，讓他到疫區去，代為收集那些人的瘢疤和膿液，而我的另一個學生拿不出這筆錢，不過他在我夸獎前者的時候，揭發了他的行為，并且提出，這里面有兩個樣本是完全無效的，因為它們來自于兩個不曾患上天花的人。”
“而那個被揭穿的混蛋，振振有詞地說，我并沒有規定他們必須親自去做這件事情嗎，而且他可以確保，這些樣本都是來自于疫區的人——上帝！”說到這里，洛姆氣惱地說：“他們甚至都沒有想過，這兩個人怎么能夠避免染上天花呢，她們甚至不是有能力離開疫區，避到別處的富人，只是兩個在牛棚里做事的女工罷了。”他深深地吸了口氣：“但那時候，我的實驗已經在進行中了，所有的人——我是說，那些可惡的苦役犯都已經發熱過了，包括吸入了據說那兩個根本沒有染上天花的人——而他們也和天花病人，待了好幾周了，但沒有，沒有一個患上天花！”
洛姆先生喘息了一聲，顯而易見，他的情緒更為亢奮了：“諸位，你們也應該想到了，我馬上就去找那兩個女工，結果呢，活見鬼，她們居然已經被燒掉了！對，該死的，那些人居然說，正是這些女巫召來的天花，所以她們不會染上天花——所以，所以，哦，他們就這么簡簡單單地……滿懷欣慰地把她們燒掉了！燒掉了這樣珍貴的樣本！”他攥緊了拳頭，惡狠狠地在空中揮舞了一下：“我那時真想把他們也弄到火刑架上燒死！”
“你們的國王難道不曾頒布過法令，不允許人們私自審判女巫嗎？”馬爾比基忍不住問。
“無論什么地方，什么時候，都少不得這些愚民。”西頓漢姆點評到，他雖然是個加爾文派教徒，但也看多了那些激進派的作為，說真的，他真覺得激進派和他們譴責的劊子手（上帝教徒）們沒什么區別。
“總之，之后我雖然努力尋找了，但只有隱約的聽聞和傳說了，有人說這是天使的賜福，也有人說，這是與魔鬼的交易，而這些都不是我在意的。”他嘆息著說：“這幾年我一直就在尋找另一個‘女工’，先生們，如果這些不是上天的恩賜，也沒有邪惡的手腳在里面，那么就是人類的幸運了。”
“天啦……”西頓漢姆喃喃道，就連馬爾比基也不由得神情激動，只有尚博朗斯，他在興奮之后就是一陣難以言喻的苦澀，他知道查爾斯.德.洛姆敢在他們面前說出這個放在其他家族，可能傳承上一百年或是更久的秘密，一來是因為法國國王必然不會讓這個秘密成為洛姆家族用來換取利益的籌碼，二來就是因為，在這里的每個人，就算能夠走出疫區，也別想走出布盧瓦，他可能……也許……確實要為亨利四世的后裔效力——直到這個秘密不再是秘密……