站在陰影里的是個男人。
顏色斑駁的長發，在臉的輪廓線上覆蓋著參差不齊的胡子。耳朵上掛著銀環，而頸上戴著一個大大的銀鎖。
他穿著褪色的黑底印花T恤，再加上同樣是黑色的皮褲，腰間垂著一條同樣風格的金屬鎖鏈。
腳上則是不合季節地穿著看起來很重的系帶長統靴，給人一種晦暗的印象，仿佛這個人天生就該站在陰影里。
從他亂七八糟的前發之間，可以看到一雙笑得瞇細起來的眼睛。
那男人似乎是弄不懂桐人在說什么而歪起了頭，皺起了臉——忽然，從那昏暗的瞳孔里露出了閃耀的危險光彩。
“還是老樣子這么敏銳，果然偷襲是不可能的啊。”
“你到底是誰？”
桐谷和人表情冰冷。
多日超乎想象的經歷和鍛煉讓他和亞絲娜的神經和意志變得堅韌非常，但就算是這樣的他也有害怕的事——害怕兩人的秘密被這個國家的政府知道，害怕失去現在的生活。
男人聳著肩搖了兩、三次頭，然后大大地嘆了一口氣。
“Hey、hey、你是不是太冷淡了啊，桐人。你忘了我的臉啦……哦，我在那邊是戴著面具的。不過那時發生的時，我一天都沒忘記。”
“你是……”
少年的身體瞬間放松下來。
因為如果是政府的人，正常會用本名桐谷和人來稱呼他，用桐人的話一般都是在游戲里。
男人嘴角一下彎曲過來，變成一個像是壓抑不住笑容般的形狀，期待地看著和人。
然而和人的下一句便讓他的唇角反向彎轉。
“……誰來著？”
沒錯，桐老爺沒認出來。
“明日奈（亞絲娜），你知道他是誰嗎？”
“不知道，叫你桐人的話，應該是游戲里認識的人吧。”結城明日奈搖頭，她也沒認出來。
“我也這么認為，不過他剛才表達出敵意，難道是游戲里敵對的玩家？”
“可我們最近的玩法比較休閑，沒有和人發生沖突。”
少年少女說著，又把目光投注到陌生男人身上，表情疑惑。
“你，你們竟然忘了？”
男人表情錯亂，抱著腦袋，眼中閃過難以置信的驚愕。
“我確實是敵人沒錯，但不止是玩家這么簡單，那個游戲可是要賭上性命的啊。這樣刺激的，這樣終身難忘的額經歷你居然忘了。失望，把我們弄得一團糟的人居然是個健忘的小鬼，雖然樣子是一樣啦。”
“Johnny……Bck……”
少年終于想了起來。
他拉開右腳，微微地沉下了身子，右手如電光般一閃，習慣性地去抓背在背后的劍。
可他現在既不是在游戲中，也不是在素晴世界，所以肩上空空蕩蕩，什么都沒有。
“唔、唔、唔哈哈哈哈、哈哈哈哈！沒有啊，你沒有劍啊！黑衣劍士。”
名為JohnnyBck的男人，仰起頭來爆出了高亢的笑聲。
明日奈也知道這個名字。
SAO，本世界第一款完全潛行虛擬現實游戲。
也是唯一一款游戲里死亡，現實里也會跟著死亡的特殊游戲。
玩家們被逼無奈，必須要拼命努力，為了活下去。