化名愛麗絲的異世界旅客，在脫困之后選擇的第一個落腳點，并非是阿霍瓦郡的廷根市。
金邊白袍的年輕魔法師，在一個遠離城鎮的村落停下法術，做工精致的皮革短靴踩在剛下過雨的泥濘道路上，險些濺了她自己一身泥點。
不過不打緊，帶有自動清潔咒的衣物不懼這種程度的臟污。
她維持著身上的幻術系法術，觀察了這座大約只有十來戶人家的村落幾圈，隨后才意識到，這是個幾乎已經變成空村的垂死村莊。
為什么要用幾乎這個詞？
屬于這個村落的農田顯然荒廢了大半，但也并不是全部。
一對年事已高的老農老婦，是這座村子的最后居民。
他們每天日出而作，日落而息，勤勤懇懇地耕作、澆水施肥，喂養村中僅剩的幾只雞鴨和貓狗。
這是一個安靜得幾乎快要死去的村落。
年輕的少女魔法師用幻術偽裝出普通旅客的外貌和衣著，又施法令這對老夫妻忽略了她口音怪異的“魯恩語”，幾乎沒有付出任何事物，便得到了他們熱情好客的接待。
而她做的，就僅僅只是陪他們閑談了幾小時罷了。
瓊斯夫婦已經快兩個月沒見到過村里來過客人了。
當然，原本就出身于這個村子的人們，更早之前就搬離了故土，去了大城市。
據瓊斯夫婦說，自從村里種的糧食再難賣出價錢，許多農戶見入不敷出，難以養活一家幾口人，便都放棄了田地，去大城市當工人。
如果他們再年輕幾十歲，大約也會做同樣的選擇。
“要是往年，看到這么多空著的田，愛占人便宜的老湯普一定樂壞了，搶著要在空地上種他家的燕麥呢。”瓊斯太太這么說道，指著窗外一大片雜草橫生的田地，臉上露出像是追憶的惋惜神色。
“最開始我們還想著，糧食價格降成那樣，連成本都賺不回來，誰還愿意再賣出去？等過了時間，城里的大人物們發現沒人再賣糧食了，這時候我們再把糧倉里的存貨賣給他們，一定能賺點回來，誰知道……”
瓊斯老先生帶她參觀到某間貼著封條的糧倉，臉上的皺紋滄桑而深刻，語氣里已經聽不到悲喜。
“上好的糧谷，直到發霉、發爛，都沒能賣出去。最后還是小約翰，拿了火把來，把里面臭氣熏天的爛東西燒了個精光……我們這些老家伙，大概做夢都想不到，大家親手種出來的東西，最后又要我們親手燒掉。”
“您兩位的兒女呢？”她聽見自己這么問道。
“我們共有十一個孩子，早夭了三個，沒能活過五歲……”
“大兒子去了間海郡，給那邊的工廠主運煤礦，二女兒好幾年前生第四胎的時候難產，沒撐過去……”
瓊斯老夫婦二人掰著手指數著，每數過一根遍布褶皺的指頭，就是一次命運的陳述。
“……老六前些年去當了兵，這會兒也許在哪艘船上飄著呢，至于老七……”
“老頭，你老糊涂啦！去當兵的那個是老七，老六是前些年去打黑拳、出了事沒的。”
瓊斯太太扯著嗓子糾正了她的丈夫。
“噢，噢……好像是這樣，年紀大了，記性不好……”
年過七十的瓊斯老先生摸著自己花白近禿的頭發，老老實實地閉上了嘴，讓妻子接著敘述。
“……我們的小女兒，去年離開的村子，說要去北邊，去廷根找工作，也不知道現在過得怎么樣了。”