當代罰者埃里克帶著他想要的情報離開這座小治安法庭，正巧，那名被告婦女的宣判也已隨著法槌的敲下而落定了——她被判處了十年的有期徒刑。
但由于那名婦女的精神已出現失常癥狀，被法官認定“喪失神智”，因此十年的監牢刑罰被酌情輕判，最終她只需要在牢里待滿四年，就能被釋放出獄了。
埃里克出來時，被告婦女的丈夫正帶著僵硬的笑容起身，不斷地向法官與庭審人員道著謝，感謝他們的寬容。他身旁的三個孩子懵懂地轉著小腦袋，不明白母親即將離開他們的身邊，最小的那個還流著臟兮兮的鼻涕，張開手臂嚷著要讓媽媽抱。
而事實上，只要是稍微有點常識的人都知道，把一個半瘋的女人扔進監獄，她能夠熬到刑滿出獄的概率究竟有多少。
“看來，你也已經逐漸習慣了這些事……收住了你那沖動的壞脾氣，還算不錯。”
上了年紀的代罰者史蒂夫·海倫德見他出來，拍了拍這位年輕“水手”的肩膀，半是鼓勵半是感慨地道。
“這種習慣我寧可不要。”埃里克深深地嘆了口氣。
“怎么樣，‘碼頭區怪物’的傳聞屬實嗎？”
“不能完全確定……那名漿洗女工的神智不太清醒，可能是目擊非凡事件的后遺癥，也可能是跳水自殺的時候就失心瘋了。不過她丈夫倒是圈出了一個大概的范圍……”
埃里克說著，從工人背帶裝的大口袋里掏出了一份對折過好幾回的地圖，展開后大致在碼頭的某個區域點了點。
“這邊是提利爾倉庫，還有鮑勃老爹名下的水產加工廠。”
史蒂夫是一名有著幾十年執行經驗的老練行家，曾經跟著兩任代罰者隊長出生入死。眼光毒辣的他只一瞬間就回憶起了那片區域的建筑分布，十分肯定地接著說道：
“如果是這一帶，我們這幾天都沒有派人過去巡邏探查過，的確可能存在疏漏。”
“那我們，要過去看看情況嗎？”埃里克問道。
“不急，被告那邊或許還有什么別的值得注意的細節，你再仔細想想看。”史蒂夫回答。
埃里克不是很確定地道：
“那名漿洗女工似乎只看到了那是個體型怪異的灰白色怪物，不怕水，甚至也不傷人，反倒救了跳水自盡的她……先假設她對怪物外表的描述正確，那聽起來似乎有點像是某個接近失控的非凡者。而對方還愿意救下落水的那名漿洗女工，說明仍然保留有一定的理智……”
“停。”史蒂夫的表情沉了下來，“小子，你加入代罰者到現在有多久了？有兩年了吧。”
“……差不多。”
埃里克一直很敬畏這個嚴厲又古板的老頭，雖然兩人同為序列9的水手，可只要史蒂夫用了這種語氣，他就知道自己又要挨批評了。
果然，五十來歲卻依舊精神矍鑠的老史蒂夫很快就挑著不重樣的詞，將他罵了個狗血淋頭。
失控者就是失控者，是被異化的怪物，是偏離人性的瘋狂凝結，對他們抱有任何不必要的理解和同情，都會招致更大的悲劇發生。
埃里克心說他當然知道這些，畢竟這位老“水手”常常會這么警告所有比他年輕的代罰者。
而目前，老史蒂夫是他們隊伍的非凡者中，年紀最大的那一個。
可自小在貧民區中摸爬滾打長大的埃里克更知道，有時人心比墮落者變成的怪物還要可怕。
就像剛剛法庭中坐著的那名碼頭工人。
那名漿洗女工被發現落水并得到救助的區域，離她跳水自盡的地方足足隔了快有一個街區，而令人意外的是，她的丈夫竟然知道她選擇在哪里結束自己的生命。