紅葉落地，血流成河。
這是江湖上流傳的一個傳說，說的是近年才崛起的一個江湖組織——楓葉。名字雖然好聽，實則聳人聽聞。只因楓葉乃是一個刺客組織，專門做拿錢殺人的買賣！
江湖上做這樣買賣的人并不少，最有名的是洞庭城的百花樓和商陽城的青衣堂。然而與這兩個門派不同的是——楓葉過處，寸草不生！一旦成為楓葉的目標，所有沾親帶故的，都難免厄運，一個不留！
正因如此，江湖上至今還沒有人知道這到底是一個怎樣的組織。只因凡是見過楓葉的人，都已經永遠閉上了嘴。
大寧王朝尚武，江湖無處不在，安陽城的百姓雖然生活在天子腳下，但茶館酒樓里，說的經常是江湖上的事情。楓葉這個名字，他們多少也是聽說過的。但誰也不會想到，赤闌橋頭的無賴混混江小寒，居然與這個聳人聽聞的名字有所關聯！在他們眼中，江小寒這樣的人斷然不可能與武道扯上任何關系。
天下十八城，每座城里都有官辦的修武堂。百姓家里有孩童的，無論貧賤，長到四五歲，皆須送去修武堂。經過修武堂師傅的評定，若是天資屬于天、玄、地三脈之一，便能脫胎換骨，飛黃騰達，走上武者之路。
但如果資質只是普通的人脈，那就泯然眾人，一生平庸，只能安心從事百業，無緣享受到武者的榮耀與地位。赤闌坊的百姓雖然沒見過江小寒進入修武堂，但江小寒既然從事了賤業，想來也是因為天資不夠，早就被修武堂淘汰掉了的……
江小寒輕輕將那一小片楓葉取下，在原地站了片刻，不知在想什么。那小狗想是餓得狠了，可憐巴巴地嗚嗚叫著，眼睛一眨不眨盯著江小寒手中的燒雞。
江小寒忍不住笑了起來，伸手拎著小狗的后頸皮，一起進了小院。他將狗放下，轉身將門關嚴。打開荷葉，撕了一條雞腿。想想又有些舍不得，換了一塊雞屁股，扔給小狗，笑道：“狗崽子吃吧！算你運氣好，老子有錢賺，你就有的吃！”
那小狗也不懂他嘀嘀咕咕嘟囔什么，只是歡天喜地地啃咬起來。江小寒搖搖頭，轉身進了屋。家徒四壁，堂屋里只有兩把三條腿的凳子和一張歪斜欲倒的方桌。
江小寒將堂屋的門也輕輕關了起來，將那片血紅的楓葉輕輕放在桌上。接著轉身走到東北墻角，將地上一塊青磚扒了開來。
若是有盜賊光顧過這間屋子，見到此情景一定會大驚失色。想不到這么破爛的屋子里，居然會有一個暗格。
江小寒小心地從地下暗格里端出來一個小木盒。他輕手輕腳，異常小心，就好像這個盒子里裝著自己的寶貝。
他將木盒放到桌上，又去拿銅盆打了一盆清水，放到桌上。江小寒做這些的時候，一言不發，仿佛在執行一項十分莊重的儀式。
等到準備完畢，他輕輕吁了口氣，將木盒蓋子打開，熟練地從盒子里拿出一個小瓷瓶，往水盆里傾倒幾下，倒出些許碧綠色的液體。一盆清水，瞬間變得澄碧。
等了片刻，江小寒才將那片血紅楓葉小心地平放入水中。說來奇怪，那片楓葉一入水中，立刻便起了變化。經脈分明的葉片上，隱隱現出幾行黑字。