范師爺擰眉不語沉思半晌，搖頭道：“不好辦。俗話說，清官難斷家務事，閆府這事亂成一團，牽一發而動全身，倘若處理不好，怕是會家破人亡。梅香這事若是傳了出去，莫說是西院王南夕不饒她，閆氏宗族恐怕就要將她沉塘了。但是，她若隱忍下去，也會后患無窮，管家和徐掌柜今后定然也不會放過她。橫豎都難逃一劫。況且，已時過境遷，她空口無憑，倘若管家和徐掌柜倒打一耙，死不承認，她告官都未必會贏。他們就是抓住了梅香不敢宣揚這一點了。恐怕，此事還需從長計議。”
谷雨和范師爺商議了一個多時辰，未果，見周氏不時過來瞅兩眼，很不放心，托詞自己還要去找花朵朵送喜餅，便起身告辭。
谷雨拎著喜餅來到了縣衙內院，尋見了花朵朵。此時，花朵朵已懷孕五個多月，見到谷雨很是欣喜。邊吃她帶來的喜餅，邊聊家常。
花朵朵問谷雨來縣城所為何事，谷雨說：“有個小姊妹自己做過錯事，現已悔過，卻被歹人抓住了把柄。歹人以此威脅，對她百般凌辱，還強迫要與她生子。她不敢告官，也不敢說與夫家，不知道如何是好。我來請教下范師爺，想讓他給出個主意。”
花朵朵問：“范師爺可支了妙招？”
“沒。只說很難辦，要從長計議。”谷雨道。
花朵朵將手中的喜餅掰成小塊，往嘴里送去，指尖輕輕捻著喜餅的細屑，深深嘆口氣，道：“遇到歹人，身為弱女子，可不就是叫天天不應，沒有活路可尋了么……早些年，鄰村有個小姊妹，叫香兒，和我很要好。她嫁的那個男人就是牲畜不如，嗜賭如命，賭輸了就喝酒，喝醉了就打她。香兒周身就沒有一處囫圇地兒，長跑來找我哭訴，我也沒法子救她。香兒又跑去找族長告狀，但族長是她男人的近親，袒護她男人。她又嘗試著逃跑，娘家太遙遠，回不去，無處可躲，每次都被男人找到抓回家。只一年，香兒就被折磨的不成人樣。”
“很多次被打的下不了床，香兒都想趁男人熟睡時，用菜刀將他砍死，終是不忍心，下不去手。但是，她卻開始縱容男人酗酒，期許他早些死去。有一天傍晚，男人帶著她走親戚時，又喝的酩酊大醉。回家路上，路過水塘，剛下過大雨，道路濕滑泥濘，男人酒醉失足落入水塘中，在里面掙扎，沖著香兒求救。”
“事后，香兒告訴我，那時，不遠處有幾個人在納涼，她身后就有被修剪下的長樹枝，她既沒有呼救，也沒有將樹枝扔給男人。就站在那里眼睜睜地盯著她男人在水里撲騰。當男人驚恐地向她伸手時，她看著他……笑了。”花朵朵幽幽地講完香兒的事，說：“這事她只跟我一個人說過，但我從那之后就和她斷交了。你說，香兒是好人還是壞人？我好幾年都沒辦法原諒她，覺得她很冷血。”
谷雨道：“不是你死就是我活，香兒也是個可憐的女人。男人并不是她害的，只不過是，她沒有救他。面對一個終日傷害自己的歹人，不救也罷。”
花朵朵哀嘆一聲，道：“這世道，什么時候才能有替女人說話的地處？”
谷雨晌午趕回閆家老宅，郎花給她留著飯菜，邊端給她，邊問：“有辦法了么？”
谷雨搖搖頭，道：“都說難辦。”
吃了一會兒，谷雨問郎花：“那個鄰村的香兒后來怎樣了？你認識她么？”
“哪個鄰村的香兒？”郎花疑惑，道：“我只認識一個香兒，就是朵朵，她的乳名叫香兒。”
“朵朵先前的男人是怎么死的？”谷雨脊背有些發涼。
“喝醉酒掉入水塘淹死的。”郎花道。
聽罷，谷雨筷子上夾著的飯菜掉落盤中。