正午。
西城門外，西南一二里處。
一片偌大的沙土空地，搭建好了一座寬大的刑臺。
刑臺四周，重兵把守。
烏泱泱的百姓在官兵前，將刑臺里三層外三層包圍得人滿為患。
“聽說楊大人抓了好幾百人呢！”
“是啊，楊大人厲害，區區幾日就破此大案。”
“就是不知道該如何刑罰。”
“這還用說？此等賊人，做出如此傷天害理之事，自然是死罪。”
“別說了，人來了。”
刑臺上，有39人緩步而上，所有人都面色懊悔、神色緊張。
他們在刑臺正前方站在一排，面對無數或好奇、或憤怒的目光，他們羞愧地低下了腦袋。
吳縣令坐在刑臺主位，府城來的監官及一行人大人位列縣令左右。
縣令沖身后師爺使了個眼色，師爺會意，手拿案卷上前。
這時，不計其數的圍觀百姓靜了下來，只聽師爺大聲念道：“罪惡勢力五嶺莊，以毒物黃古葉牟利。”
“先是利用黃古葉配以相應藥材制毒。”
“然后將毒物粉末進行分裝隱藏。”
“再讓十名罪人偽裝成小販將隱藏的毒物粉末運進城內并分銷。”
“再利用毒物控制本縣四十名百姓，讓其到城內外三個坊間購買并分散毒物。”
“再然后，這四十名被控制的百姓將毒物販賣給城內外的各處商家。”
“最后，商家將毒物撒入酒食，百姓誤食后，因上癮而使其商家的生意愈發紅火。”
“最終導致，共有1萬6745位百姓受到傷害。”
“此乃案情要述。”
師爺頓了頓，又道：“幸有周大人、楊大人、縣令大人，三位大人仁慈，斥重金收集藥材，請來附近縣城郎中，于四道城門外設立醫治處，為受害百姓免費醫治并提供藥材。”
師爺滿臉微笑，看向刑臺正前的大批百姓，這些百姓是受害之人，特意請來此處，以最好的視角觀看這場公開處理的刑罰現場。
畢竟，這次公開刑罰，本就是為了平息這一萬多百姓心中的不忿和怒火。
師爺笑道：“諸位拿到藥材回去煎煮服用后，應該能感覺自己身子骨好多了吧？”
百姓們兩眼相看，臉上露出笑容。
“這要感謝周大人、楊大人和縣令大人，三位大人仁慈！！”
“是啊，要感謝三位大人！”
“……”
師爺面帶笑意，伸手壓了壓，待百姓們靜了下來，他看向站成一排的商家，道：“這39人是使用過黃古葉的商家掌柜。”
“經查，他們并不知道黃古葉的危害，對整個案件也并不知情。”
“按理來講，他們也屬于受害者。”
“但！”
“你們因誤食他們販賣的酒食而中毒，這是事實。”
“因此，犯罪事實成立，自然要受到處罰。”
“然，他們也是受害者，而諸位中毒不深，又無人死亡，所以罪不至死。”
師爺咽了咽口水，繼續道：“最終有楊大人做出決定，這39人共出資2000兩黃金，本縣縣衙出資8000兩黃金，并萬兩黃金給予諸位至少50兩白銀的賠償。”
“并且，這39人需公開道歉，給諸位賠罪。”
話落，這39位商家掌柜盡皆下跪，對百姓們磕頭賠罪。
“我等一時貪婪，最終釀成大錯，我等有罪、認罰，望諸位原諒。”
一時間，現場鴉雀無聲。
不僅是前來看戲的，還是這一萬多受害百姓，都是滿臉震驚，內心感到震撼。
為何？