在年輕賬房走進船艙之后，老人苦笑著說道：“小姐，此人畢竟是從本家過來的人，說不定還是家主的心腹，還是不要太過怠慢才是，而且這段時日以來，老奴也在暗中觀察過此人，品行還算端正，待人接物也算是和氣，不像是什么壞人。”
錢玉蓉皺起眉頭，沒有說話。
老人也算是看著錢玉蓉長大的，自然知道這位小姐的性子，一旦認準了什么事情，那便極難改變主意，無奈嘆息一聲，不再過多勉強什么。若是說得再多一些，說不定還會適得其反。
錢玉蓉轉開話題道：“張伯，你曾經去過齊州，那里如今到底是怎樣的光景？”
老人輕咳一聲，面露追憶之色道：“老奴上次去齊州的時候，還是天寶五年，說起來也沒太多可以說道的，唯一記憶深刻的就是，遍地的流民、災民，為了躲避戰禍，成群結隊地逃難，路上不算有人倒斃在地，有餓死的，也有病死的，不過據說秦州和涼州更甚于齊州，易子而食也不是什么稀罕事。”
錢玉蓉雖然是錢家的旁支，比不得錢錦兒和錢玉樓，但相較于尋常百姓，那也是富貴人家的千金小姐，十指不沾陽春水，少知人間疾苦，詫異道：“易子而食？”
老人輕聲唏噓道：“沒有糧食，百姓不忍心吃自己餓死的孩子，但是為了活命，兩家交換子女相食，僅僅是想象那個場面，便讓人脊背發寒吶，所謂人間煉獄也不過如此了。”
錢玉蓉長長嘆息一聲，不知該說什么才好。
她無法想象，餓到極點的人是什么樣子的，她甚至沒有體會過挨餓是什么感覺。
兩人之間沉默許久之后，錢玉蓉再次轉開話題，輕聲道：“張伯，我們這次一口氣運送十船糧食，會不會太過冒險？”
老人微笑道：“去年江南的糧價，因為戰亂的緣故，糧價比起太平年景時高出將近一倍的價格，順天府、大名府、渤海府、宣化府的糧價也不過才十文一斤，一兩銀子便可買二百二十斤的糧食，按照二百斤來算，一萬兩銀子足以買二百萬斤糧食，一石是一百斤，也就是兩萬石，我們每船一萬八千石，十艘船共計十八萬石，也就是九萬兩銀子，再加上其他諸如上下打點、雇傭護衛等雜七雜八的開銷，差不多是十萬兩銀子的本錢，的確不是一個小數目，已經是把我們的家底給掏空了，可只要我們能平安運送到齊州，做成了這筆買賣，就能回本十二萬兩銀子以上，還了本家的借貸，還能到手兩萬兩銀子的純利。”
兩萬兩銀子，無論是放在金陵府，還是帝京城，那都不是小數目了。
錢玉蓉喃喃道：“不敢豪賭，如何豪取？是這個道理。”
老人稍稍一頓，繼續說道：“如今咱們除了本家的借貸之外，還有一萬多兩銀子的外債，有了這兩萬兩銀子，不但能換上外債，還能剩下個幾千兩銀子周轉，手頭也不必像去年那般緊張了。”
說到這里，錢玉蓉的表情也柔和許多，笑道：“那我也就能松一口氣了，不當家不知當家的難，自從爹爹走了之后，我才知道銀子難賺，里里外外的開銷又那么大，實在不敢有半分松懈。”