楚云深將自己被俘的經過大致敘述一遍之后，李玄都和秦素終于明白了事情的原委。此事開頭還要從玄真大長公主說起，玄真大長公主奉了太后謝雉的命令前往江南去見荊楚總督趙良庚，議定趙良庚前往帝京之事。最開始的時候，趙良庚未曾答復，畢竟在旁人看來，放棄一地實權總督而進京做一個有名無實的宰輔，風險太大，未必劃算。可等到以萬象學宮為首的儒門開始對遼東發難之后，趙良庚終于不再拖延，一口答應下來，并提出了五項要求，也就是由心腹和兒子繼續主政荊楚三州，朝廷同意了這個要求。
無論怎么看，趙良庚入京一事都與儒門脫不開干系，秦道方與趙良庚早年時有舊，算是故交，他專門給趙良庚去信一封，想要勸他改變主意。楚云深便是因為此事才從齊州秘密來到楚州，除了轉交秦道方的信件，他本人也是充當說客。不曾想，朝廷也早有準備，派了青鸞衛在楚州張網以待，楚云深剛入楚州不久，就被青鸞衛的眼線發現，隨后便是設伏，楚云深不防之下，被青鸞衛圍攻，終是被俘。青鸞衛不愿大肆聲張此事，于是由丁策親自押送，準備走海路，通過清微宗的掩護，將楚云深從秦道方的眼皮子底下押往帝京。
李玄都對于這個說法并不懷疑，各地總督想要掌握實權，必須要與地方豪強通力合作，齊州此地，形勢復雜，就像一個縮小的大魏，地方豪強勢力不是鐵板一塊，除了裴、蕭等世家之外，又有清微宗和社稷學宮這兩大勢力。
清微宗與社稷學宮的角力，使得幾任齊州督撫不得善終，想要坐穩總督位子，就必須在兩大勢力的夾縫中求生存，不偏不倚。也因為清微宗和社稷學宮的爭斗，導致青陽教在齊州成功起事，如果齊州只有社稷學宮或者只有清微宗，誰也不會放任青陽教在自己的地盤上作亂，可偏偏雙方都未能完全掌握齊州，在這種情形下，雙方不愿折損自己的實力去平定青陽教，反而想著禍水東引，用青陽教去打擊對手，使得青陽教坐大，齊州總督之位變成了不折不扣的燙手山芋，不過這也給了秦道方機會，他借助地方世家的力量平定青陽教，在齊州站穩了腳跟。不過如今的秦道方遠談不上掌握齊州，所以清微宗想要瞞過秦道方還是不難。偏偏在此事上，社稷學宮是絕對不會與清微宗為難的。
聽完楚云深的話之后，李玄都又望向丁策，問道：“倒要請教丁都督，你是奉了誰的命令？”
丁策沒什么氣節傲骨可言，老實回答道：“兩邊都跟我打了招呼。”
李玄都立時明白，這兩邊應該是指晉王和太后，由此說來，在這件事上，太后和晉王已經達成了統一。世上之事，總是分分合合，以整個天下觀之，是中原與草原相爭。以中原觀之，是朝廷與地方之爭。以朝廷觀之，是帝黨和后黨相爭。后黨和帝黨之中，又分化出無數個派系，時而聯手，時而反目，就好似水無常勢，時時變化，若是以老眼光去看，難免要吃虧。
李玄都救下楚云深之后，由也遲看押丁策和唐聽風，一行幾人再度踏上行程，往蘆州懷南府境內的太平宗行去。
接下來的路途中，未再遭遇什么波折，李玄都一行人于正月三十抵達懷南府，來到那座山腳下的太平客棧時，發現這兒已經煥然一新，黑瓦白墻，四四方方，一桿大旗，上書“太平客棧”四字。不過此時的客棧并不迎客，只有沈長生在此等候李玄都等人。
當初陸夫人帶著沈長生去見李玄都，是乘坐了太平宗中極為珍貴的機關鶴，飛行速度不遜于天人境大宗師飛掠，而李玄都等人只是徒步而行，又帶了丁策和唐聽風這兩個俘虜，走得不快，所以陸夫人和沈長生已經是先一步回來。
沈長生見到李玄都之后，告知李玄都陸夫人請他去天機殿一敘，并為李玄都引路。
整座太平山綿巒連綿，皆是太平宗的私產，從山麓到山腰，修筑有多條石階山路，縱橫交錯，終點各不相同。李玄都就任太平宗宗主時日尚短，而且大部分時間都奔波在外，對于太平宗不算熟悉，只知道上山前往太平宮的一條路，其他路徑還沒怎么走過。一行人不走上山大路，而是走了一條荒僻小路，順著山間石階攀沿而上。行了約摸一個時辰，隱約可見連綿成片的梯田。又行了一程，山路漸趨險峻，順著山勢起伏不定，崎嶇難行，最終來到一處絕壁下，這里有一個巨大吊籃，幾如尋常馬車的車廂大小，吊籃上方連接著鐵鎖，一直向上通向云霧茫茫處。