與宗門相較，江湖散人們就十分窘迫了，生財之道無非那么幾條。要么是偷搶，也就是做江洋大盜，要么是看家護院，淪為權貴的奴仆之流。前者風險太大，容易丟了性命，后者有損尊嚴，不得自在。如果既不愿意做江洋大盜，也不愿意做權貴客卿，那么遼東就是一個不錯的選擇。
遼東與中原相較，中原已經被開放到了極致，而遼東則開發程度嚴重不足，越往北走越是如此。到了遼州境內，大片的深山老林幾乎占據了半州之地，而在這茂密的森林之中，有各類野獸，也有眾多藥材，許多江湖散人進入其中，憑借一身本事捕獵采藥，然后再將其帶回關內販賣。尤其是人參，關內富貴人家十分信奉人參的藥用，無論大病小病，都要用人參，動輒便是一日兩錢地長年累月服用，需求極大，一株上等人參能賣到七八百兩銀子，若是能挖到幾株好參，便是上千兩銀子，以江湖人的大手大腳也足夠幾年的花銷，當真是不虛此行。
在遼東官府看來，此舉無異于挖自家墻角，幾番禁止。無奈遼東地廣人稀，山高林密，這些江湖人又是身手敏捷，哪里抓得過來，故而屢禁不絕。再加上這些江湖散人也就是弄些皮毛、藥材，數量不大，無法插足木材、金礦銅礦等生意，影響不到海貿，便睜一只眼閉一只眼了。
如此一來，遼東的江湖倒是很有意思了，除了補天宗之外，都是些散人，要么是孤身一人，要么是三兩結伴，不像中原的江湖，總要考慮背景來頭，打了小的引來老的。
大家都是各憑本事。白雪茫茫之中，刀光劍影，快意恩仇。
遼東素有白山黑水之稱，白山就是太白山。
太白山有廣義和狹義之分。
狹義上的太白山是太白山的主峰，多白色浮石與積雪而得名，素有“千年積雪萬年松，直上人間第一峰”的美譽。此山本是一座火山，火山口積水成湖，也就是與大雪山瑤池并列齊名的太白山天池，北側天文峰與龍門峰之間有一缺口，池水由此缺口溢出，上與天池相接，下通二道白河，是混同江的正源。
廣義上的太白山橫跨三州之地，長約兩千六百余里，一直延伸至遼東半島，人煙罕至，山高林密，故而太白山的人參也是天下聞名。許多江湖散人都會前往太白山挖參，補天宗只負責拱衛主峰附近的百里方圓，不許等閑人靠近，其余兩千余里，并不多做約束。
前往太白山，要經過發源于太白山的混同江，時值深秋，江南那邊只是寒意重了幾分，遼東已經開始落雪，江水結冰。而此時不是寒冬臘月，江面凍得并不結實，冰層很薄，故而水面既不能渡船，冰上又不能走人，再加上風雪漸大，都說草原上有白災，在這等沒有道路的雪原之上，冒雪趕路也容易迷失方向，所以許多要渡江的客人都給阻在渡口，無法啟程。
萬幸的是渡口有一家好大的旅店，雖然不像中原客棧的二層樓格局，都是平房，但這里的土地也不值錢，可以隨意擴建，這家旅店幾乎趕得上朝廷的驛站了，容納個幾十人不成問題。許多想要等雪停之后再趕路的旅客便都住了進來。
不成想，這場雪竟是下了一天一夜，好些人耐不住寂寞，從自己的房間來到大堂上圍坐，伙計在堂中生了一盆火。門外北風呼嘯，寒風夾雪，門內眾人圍爐烤火，就著烈酒，談天說地，倒也自在。
天色漸暗，雪越下越大。這時又有客人來到客棧，卻是個女子，身披雪白的大氅，沒有一絲一毫的雜色，頭上戴著皮帽，不僅蓋住了耳朵，也遮擋了眉眼，讓人只能看清一個下巴，再看女子的腰間，卻是佩有一柄長刀。