爬樓對余瑤來說只是小事一樁，她每天都抽時間堅持訓練，只是最近才有所松懈，這是周吉的責任，不能怪她偷懶。她臉不紅氣不喘，輕輕松松來到熙辰大廈十三層，去“小灶”打了早飯，幫廚對集團的中高層了如指掌，連同幫他們帶飯的心腹親信都“門清”，余瑤是董事長的女人，這是人盡皆知的秘密，“小灶”上下心里有數，只作不知，從來沒有怠慢過。
“小灶”的早飯由兩位“大師傅”精心準備，品種很豐富，余瑤要了饅頭和面餅，葷菜只有叉燒和青醬肉，她打了滿滿一飯盒，還裝了點咸菜和榨菜。大師傅叫來自己的小學徒，領著“食籃”幫她送回去，余瑤沒有推辭，客客氣氣謝過他們，轉身踏上歸途。世上沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨，命運的一切饋贈，暗中都標好了價錢，按她的性子，是不會平白接受別人的殷勤和好意的，但周吉告訴她，此一時，彼一時，這些殷勤和好意不是給她的，所以不用有心理負擔，坦然接受對彼此都好。她不能理解，但還是按周吉的話去做，雖然年齡差不多，對人心和人性，他一向看得比較透徹，而她就比較迷糊。
小學徒戰戰兢兢，一直送到超市的樓道口，余瑤從他手里接過“食籃”，微笑著謝了一聲，小學徒受寵若驚，目送她上樓去，開開心心往回走，連腳步都輕快了幾分。他相信只要多送幾次，對方會對他留下那么一點印象，未來某個時刻，或許能改變自己的命運！
保溫棉很厚，裝飯菜之前，幫廚用開水反復燙過飯盒，拿出來還有些燙手。周吉掰開饅頭夾上青醬肉，三口兩口吃了一個，胃口很好。余瑤給他夾饅頭，夾面餅，堆得像小山一樣，聽他說“夠了”才停手，自己拿了一塊餅，撕下一片沾了點湯汁，斯斯文文放進嘴里。
周吉風卷殘云吃了個飽，倒了幾杯茶，咕咚咕咚牛飲解渴，長長舒了口氣，覺得心滿意足。他等余瑤吃完，關照她給阮靜沏一壺天都茶，每天起床空腹喝三開，調養下身體。余瑤記起有些老人家起床不急著吃早飯，先一杯杯喝茉莉花茶，喝到“通暢了”才覺得舒服，胡亂吃點東西墊墊饑。天都茶要這么喝才有效？她默默記在心里。
周吉看了她一眼，沒有厚此薄彼，讓她起床也空腹喝茶，喝“石梁苦參茶”，每次薄薄一小片，喝淡了連參片一起嚼了吃，不要怕苦。阮靜是“虛不受補”，她跟了自己很久，天都茶不知喝了多少，換成苦參茶沒什么大礙了。余瑤神情微動，笑吟吟答應下來，“石梁苦參茶”是好東西，最近她也想補補身體。
周吉檢查了一遍隨身物品，沒有遺漏什么，跟余瑤打個招呼，離開居所，疾行于雪層下，像風一樣撲向大運河，找了個僻靜的地方，抓緊時間繼續“修煉”。吞咽血氣洗煉肉身雖然低效得令人發指，架不住血晶中蘊含了海量血氣，錙銖積累，他的身體得到全面強化，也能夠承受更猛烈的沖擊，每次吮吸血晶的時間越來越長，體內熱力蒸騰，需要臥冰更久才能慢慢冷卻下來。
這天他一直“修煉”到黃昏時分才收手，穿好衣物，周吉猶豫了一下，在附近找了個地鐵站臺，下到空無一人的隧道里，一路向北，小跑著來到鹿橋站。水云錫罐沒有示警，十幾天前激戰的痕跡也沒有任何改變，他在站臺內兜了一圈，在破碎的柱子里發現一張紙條，秀氣的字跡出自女子之手，約他最近一個“月圓之夜”，在鹿橋站2號口碰面，并且提醒他別忘了帶“天都茶”，落款是“知名不具”。
周吉翻來覆去看了半天，紙是普通的a4紙，裁了一半，筆是黑色簽字筆，看不出什么大名堂，唯一需要確認的是，字跡是否出自“陳素真”之手。“寄生種”給他帶來莫大的驚喜，先是遇到了“老熟人”，接著發現對方會“說人話”，如今還知道留條相邀，月上柳梢頭，人約黃昏后，浪漫得很。
他把紙條塞進衣兜里，從2號口走出地鐵站，四下里灰茫茫一片，天色已經暗下來，黑暗壓在雪層上，雪壓在頭頂，令人覺得壓抑。周吉伏低身體，雙腿發力一蹬，像炮彈一樣穿透雪層，跳出三四層樓那么高，低頭望去，泗水城淹沒在雪原下，沉睡不醒，遠處閃動著點點星火，在視野盡頭的北方。
滯空只有短短一瞬，重力重新把他拖回雪下，周吉若有所思，撫摸著2號口的墻壁，盤算了許久才返回鹿橋站，沿著地鐵隧道慢吞吞往南走。“陳素真”究竟在打什么主意？他隱約猜到了幾分，事關重大，得跟余瑤確認無誤，才能做下一步打算。