不過城內有十萬災民，城外的災民更不計其數，洛陽城的富戶縉紳都徹夜難眠，生怕有朝一日，饑餓的暴民推到高墻，沖入宅中燒殺擄掠，壞了積攢數代的家業，于是他們聯合起來頻頻拜訪太守和中堅將軍，奉上古玩珍寶，許以重利，希望把災民驅逐出城，把危機扼殺在搖籃里，洛陽是高城，是堅城，災民再多，終究是烏合之眾，赤手空拳也奈何不了護城河和城墻。
驅逐災民出城擺明了要絕他們的生路，嚴太守擔心惹禍上身，促使動亂提前爆發，打著馬虎眼推三阻四，沒有搭理他們的要求。那些富戶縉紳上躥下跳鬧騰了一陣，紛紛偃旗息鼓，不再向太守府請愿，嚴克己覺得奇怪，遣心腹人暗中打聽，駭然發覺，這些天來城內的災民逐日減少，每過一夜，就有數十人失蹤，生不見人死不見尸，災民中都在傳，有妖物出沒，吃人如麻。
無須驅逐，自有人在殘害災民，難怪那些富戶縉紳都不說話了……難怪……
趙劉二人喝醉了酒，嘟嘟囔囔，你一言我一語，該說的不該說的都倒了出來，讓人為之側目，醉漢毫無知覺，繆掌柜一一聽在耳中，有些坐不住了，上前勸慰了幾句，軟硬兼施，將那兩個幫閑勸走了。
魏十七斟了一杯冷酒，慢慢喝下肚去，臉上似笑非笑，繆掌柜陪著笑道：“灌了幾杯黃湯，瞎嚼舌頭，幫閑就這德性，客官不要往心里去。”
魏十七點點頭，命小二再上一份酒肉，定定心心吃完了，背著手踱出飯堂，出了客棧，往朱雀大街行去。
一旁的疤臉漢子插嘴問道：“掌柜的，那漢子是什么來頭？”
繆掌柜回頭望去，見是西街的巴老三，每回來自帶一壺劣酒，點兩個鹵兔頭，完了再吃一碗爛糊面果腹的老主顧，便敷衍道：“做生意住店的……”
巴老三有了幾分醉意，大著舌頭道：“繆掌柜，別打馬虎眼了，那漢子一亡命的游俠，到這洛陽城來，八成是干黑吃黑的勾當，小心被他牽連了，賠掉棺材本！”
繆掌柜板起臉道：“巴老三，你也喝多了，趕緊吃了面回去躺尸，胡言亂語說什么哪！”
他瞪著眼睛聲色俱厲，巴老三打了個寒顫，稀里呼嚕悶頭吃面，吃了個底朝天。
繆掌柜被巴老三幾句話說得心神不寧，他喚來一個機靈的伙計，咬著耳朵叮囑了幾句，命他攆上去，遠遠盯著那住上房的漢子，哪里去。
巴老三一一瞧在眼里，嘿嘿低笑著，頗為得意。繆掌柜又瞪了他一眼，取了兩只鹵兔頭，用油紙包了，塞進巴老三懷里，不耐煩道：“錢不用你付了，算我請你，吃完了就快走！”
巴老三揣著溫熱的油紙包，一溜煙跑了出去，生怕繆掌柜反悔。他心中那個得意，哼著得勝令，搖搖晃晃去找老相好了。(..)