變故要從山下的華亭鎮說起。
華亭鎮坐落在華山西南一處盆地，四圍山巒擋住風沙，積土膏腴，河道蜿蜒，民生富庶，自古就是魚米之鄉。民以食為天，當地首富是米商錢谷良，為人精明干練，長袖善舞，大斗進，小斗出，賺下好大的家當，他深知有錢沒勢，與圈中的肥豬沒什么差別，遲早被人宰了吃，三十年來結交官府，穩穩把持稻米行首之位，無人能動搖。
官府能免除苛捐雜稅，卻管不了江湖上刀頭舐血的勾當，非不愿，實不能，盜賊的上頭是門派，門派的背后有仙城，千絲萬縷，打斷骨頭連著筋，誰都不知道線頭一拉，會牽出什么大人物來，因此大梁國一向秉行“江湖事江湖了”的姿態，輕易不插手。
錢谷良深知做生意要兩條腿走路，官府江湖缺一不可，他暗中留心，曲意結交，通過赤龍鏢局總鏢頭劉岳，輾轉搭上了華山派掌門這條線。錢谷良出手闊綽，以錢物開路，掌門一支上下百余號人的米油肉蔬，都是米行雇了挑夫一擔擔送上山的，逢年過節，也不忘備上一份厚禮，親自送到落雁峰，雖然見不到掌門，總能與仇諸野李一翥等喝杯清茶，說幾句閑話。作為回報，華山派為錢記米行撐腰，招呼江湖上諸方勢力看顧一二，是以這些年來，錢記米行運米解銀，陸路水路，從未遭遇盜賊劫匪的騷擾，平平安安出門，平平安安回返，令不明就里的商販艷羨不已。
正是因為這重關系，錢谷良的生意越做越大，孝敬華山派的奉禮也越來越豐厚。
近幾年來，厲掌門潛心修煉，逐步把本派的事務交給大弟子李一翥處置，錢谷良敏銳地意識到，李一翥很可能成為華山派下一任掌門，當即多方打探他的嗜好，刻意逢迎。
落雁峰距離華亭鎮不遠，但凡無事，李一翥每隔十天半個月，總會來鎮上閑逛，尋訪酒家飲酒取樂，有時是孤身一人，有時帶著徒弟或女兒。錢谷良迎合他的嗜好，花大價錢輪番從外地聘請名廚，在米行的后花園擺上一桌精致的酒席，笑嘻嘻請李一翥品評。
李一翥是好酒人，知味人，
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米行的酒菜好，錢谷良人也不俗，他欣然接受了對方的好意，一來二去，二人就這樣漸漸熟稔起來。
錢谷良一直認為華山派是江湖上數一數二的大門派，人多勢眾，實力雄厚，有道是大樹底下好乘涼，只要有他們照應，黑道白道都不會打他的主意，然而世事難料，天有不測風云，意外終究是發生了。
那天深夜，錢谷良迷迷糊糊躺在床上，突然被一陣風搖樹梢的沙沙聲驚醒。上了年紀的人血氣衰減，一旦醒來就再也睡不著，他干脆穿衣起身，就著臉盆里的冷水擦了把臉，信步走到后花園里散散心。月色朦朧，風中透著絲絲涼意，周遭一片寂靜，水池里的鯉魚悄無聲息地游動，偶爾一甩尾，發出低微的聲響。
錢谷良在亭中坐了片刻，偶一抬頭，發現女兒的小樓上亮著燭光。這么晚了還不睡，她到底在干什么？他回房拿了燭臺，從枕頭下摸出鑰匙，打開緊鎖的邊門，“嘎吱嘎吱”踩著樓梯登上二樓，卻看到服侍女兒的丫頭梅香癱倒在地，身體冰涼，怎么叫都不醒。他顫抖著伸出手指試探鼻息，駭然發覺她已經死透了。
有賊！錢谷良手腳酸軟，他扶住墻搖搖晃晃朝女兒的繡房走去，顫抖著聲音叫她的名字，沒有人搭理他，小樓安靜得像一座墳墓。