船上多了一個大活人，瞞是瞞不過去的，郭傳鱗的“義舉”很快傳到金老板耳中，錯愕之余，他大不以為然，下人必須品行端正，知根知底，哪能揀到籃里就是菜，收留一名來歷不明的乞兒，何其冒失，他們可能是喬裝打扮的盜賊，趁你不備卷走財物，或者是盜賊的眼線，里應外合謀奪身家性命。
但郭傳鱗十有**出身叛軍，沒必得罪他，多一張嘴吃飯而已，反正他付的船資綽綽有余，金老板琢磨了一陣，猜想那乞兒莫不是叛軍的細作，到此與郭傳鱗碰頭密謀？那乞兒也很知趣，白天躲在艙里不出來，晚上才來到船頭透透氣，人前沉默寡言。金老板冷眼旁觀，見她體態婀娜，身手敏捷，似乎是女飛賊一路的角色，讓他越發警惕，他暗暗通知船老大多長個心眼，叮囑貼身的伴當看好錢箱，另外也不再邀請郭傳鱗到他船上喝酒聊天。
過了一天一夜，商船停靠在埠陽城碼頭，金老板要上岸置貨，順便拜訪幾個生意上的老主顧，不放心留他們在船上，正躊躇為難之際，郭傳鱗跟他打了個招呼，說到城里去逛逛，天黑前回來。
金老板正中下懷，搓著手笑道：“不用這么著急，我們明天一早才動身，船里顛簸搖晃，洗漱不便，在客棧留住一宿也不妨。”
“如此甚好。”郭傳鱗朝他拱拱手，拾階登上駁岸，朝城門走去，李七弦低著頭亦步亦趨，緊緊跟在他身后。
看守城門的老兵正瞇著眼打瞌睡，太陽曬在身上暖洋洋的，連虱子都活躍起來，他癢得難受，時不時把手伸進褲襠，揪出一只小小的活物，用指甲掐扁了彈到一邊。
郭傳鱗在他身邊停住腳步，不經意掉落一塊碎銀子，問道：“這位軍爺，打聽一下，城里哪家客棧能洗個澡？大老遠跑來做生意，身上的老垢足夠搓一擔了。”
那老兵兩眼放光，敏捷地拾起銀子，滿臉堆笑道：“東順街的澡堂子最好，水夠燙，還有單獨的雅間，手頭寬裕的話，還可以叫碧云樓的粉頭來搓背。”
“去澡堂太麻煩，客棧就行，用點酒飯，洗完睡他娘一覺，眼一睜就天亮。”
“省心省事的話，還是去西順街的埠陽老店，不遠，一直往前，過了藥鋪就是。”
郭傳鱗點點頭穿過城門，二人沿著嘈雜的大街，一路向城里行去，無移時工夫就淹沒在人群中，并不顯得突兀。路過成衣鋪，郭傳鱗把李七弦叫進去，出來的時候，她手里多了一個不重的包袱，抱在懷中，像個小媳婦。
正如那
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守門的老兵所言，埠陽老店省心省事，大把銀子撒下去，掌柜小二絕不多嘴，色色侍候周到。客棧沒有澡堂，上房寬敞舒適，半人高的大木桶抬進隔間，灌滿熱水，痛痛快快洗個澡，費不了幾個小錢，郭傳鱗出手闊綽，小二得了打賞，越發殷勤。
李七弦扭扭捏捏洗完澡，容光煥發，她換上丫環的裝束，走到郭傳鱗身前，抿著嘴一句話都不說。郭傳鱗目光在她身上略一停留，滿意地點點頭，打開食盒取出飯菜，道：“這是埠陽老店的拿手菜，廚房現做出來的，趁熱多吃點，這些天你瘦多了。”
他提起酒壺，斟了兩杯酒。
食盒用竹篾編成的，分三層，類似于蒸籠，外形四四方方，兩側有耳，上方有提柄，做工甚是精細，表面刷上黑漆，用碎金描了一行字，“三世長者知服食”。
李七弦眼圈一紅，喃喃道：“這食盒做工精致，爹爹見了一定喜歡。”
郭傳鱗不接她的話，把酒杯推到她跟前，道：“來，喝一杯解解乏。”
“我不吃白酒。”
“知道，這是黃酒，女兒紅。聽小二說，舊時富家生女，到滿月時選酒數壇，泥封壇口，埋在桂花樹下，待到女兒出嫁時取出，作為陪嫁的賀禮。這酒醇香甘美，味道很不錯。”
“你知道我不大喝酒的……”李七弦嘟囔著端起酒杯，琥珀色的美酒噴香撲鼻，她淺淺抿了一口，扁扁嘴，提起筷箸吃菜。已經很久沒吃到可口的飯菜了，米飯的熱氣騰在臉上，菜肴的滋味停留在嘴里，她咀嚼了幾下，眼淚簌簌落下。
郭傳鱗伸手去揉揉她的頭發，就像安慰委屈的小孩。