大梁國嚴懲謀逆重罪，一旦坐實，滿門抄斬，誅滅九族，揚州韓府敗落后，老宅無人敢接手，最重由官府出資推倒重建，改造為一片街坊集市，從外地遷士民入駐，揚州本地人把那里稱作“新韓集”。
郭傳鱗和李七弦在新韓集逛了一整天，盛極一時的大家族被一場風暴連根拔起，徹底摧毀，什么都沒剩下來，二人向附近商鋪的老板和伙計打聽消息，但他們大都是五六年前遷入揚州的外來戶，對韓家的舊事一無所知。
黃昏時分，他們踏進一家生意清淡的小酒館，點幾個家常菜，一壺自釀的米酒，邊吃邊聊。李七弦不喜歡米酒的澀味，嘗了一口就撂下，有一筷沒一筷，吃幾口菜肴作陪，郭傳鱗自斟自飲，無移時工夫把一壺酒喝完，又叫了兩碗素面當主食。
雖然這一天沒有什么收獲，李七弦還是很開心，能陪在郭傳鱗身旁，就算奔波勞碌，也比孤零零一個人等他回來強。她抱有一點小小的私心，想成為對他有用的女人，知道他在做什么，努力跟上他的步伐，只有這樣，她才能勝過溫柔可人的秦蓉，在他心中真正占據一席之地。
吃完面，喝了幾口面湯，郭傳鱗起身正待結賬，忽見一人搖搖晃晃撞進來，趴在桌上大叫道：“小二……來……來一碗……醒酒湯……”瞧他的模樣，顯然醉得不輕。
郭傳鱗重新坐了下來，低聲問李七弦：“那醉漢莫不是賀府的管家柳易？”
李七弦看了幾眼，猶猶疑疑道：“背影看上去有點眼熟，不過……”
話音未落，又一人尾隨他踏進酒館，四十來歲，身形瘦削，手里提一柄短刀，鷹鉤鼻，眼眶深深凹陷，嘴角帶著嘲諷之意，咧嘴笑道：“柳老二，平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門，躲著我干嘛？我可是一眼就認出你來了！”
那醉漢情知躲不過，慢慢抬起頭，瞇著眼睛打量了半晌，大著舌頭道：“你……你是……孔……孔幫主……”他聲音顫抖，含糊不清，不知是因為醉酒，還是因為害怕。
“是柳管家沒錯。”李七弦認出了他，當初在賀府扮丫環時，她與柳管家經常碰面，偶爾也交談幾句，倒是郭傳鱗早出晚歸，跟他不是很熟悉。
酒館外腳步聲此起彼伏，七八條壯漢堵得嚴嚴實實，連后
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堂都有人把守，外人進不來，里面的人也出不去，顯然是沖著柳易而來。
“逃什么逃，逃得過初一逃不過十五，總叫你撞在老子手上！”孔幫主大馬金刀坐在柳易對面，把短刀往桌上重重一拍，嚇得他打了個哆嗦。
店小二端著一碗滾燙的醒酒湯站在一旁，抖抖索索，從左手換到右手，又從右手換到左手，說什么都不敢上前。柳易揮揮手道：“放……放下……”那店小二急忙伸長了胳膊，把醒酒湯擱在他跟前，一溜煙躲回后堂去。
柳易臉色紅一陣白一陣，俯身湊到碗沿，顧不得燙，連喝了三四口，神情稍許清醒一些，哭喪著臉一聲不吭。
“柳老二，別裝了，光棍眼里不揉沙子！”
柳易見實在躲不過去，只得硬著頭皮道：“孔幫主，小的就是……就是吃了豹子膽，也不敢……不敢……”酒氣一陣上涌，他急忙用手捂住嘴，打了個飽嗝。
孔幫主屈起手指輕輕敲著桌面，獰笑道：“躲了這么多年，沒想到你躲在揚州城，要不是老天有眼，湊巧撞上了，還真當你死不見尸！嘿嘿，嘿嘿，說吧，眼下干什么營生？”