曹木棉連連稱是，搖動鎮魂高牙纛，將蝕鬼收入纛中，沒由來雙臂一沉，幾乎撐不住高纛，差點脫手倒地，在天帝跟前出個大丑。他急忙催動渾身法力，咬牙切齒，掐動法決，將鎮魂高牙纛收入體內，勉強朝天帝打個稽首，躬身退下，腳步踉蹌，有如背負十萬大山。
金莖露引了曹木棉出得五明仙界，見他動作僵硬，每踏一步都似乎使出渾身力氣，心中好生好奇，卻也沒有多問。曹木棉見四下里沒人，從袖中摸出一只玉瓶，遞到金莖露手邊，低聲道謝。金莖露微一猶豫，曹木棉系天庭一宮之主，執掌仙界靈機，天帝既然召他至羲和殿覲見，可知對其頗為看重，承他一分謝禮，日后也留個交情。她不做推辭，輕輕接在手，納入袖中。
待曹木棉離去后，金莖露取出玉瓶，略一搖晃，瓶中并非丹藥，似是漿水之類。她心中有了幾分猜測，并不取出查看，徑直去往后殿小界，面見梅真人，將前因后果說了幾句。
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梅真人不以為意，微笑道：“既是曹宮主與你的謝禮，無妨，不須有什么忌諱。”
金莖露笑道：“不知是何物——”她當著梅真人的面拔去玉塞，倒出一團黏稠的白漿，星光游蕩，異香縹緲，一忽兒化作雀鳥，一忽兒化作小獸，在方寸之地翻飛游走，靈性十足。
梅真人道：“原來是‘星藥’，此物祭煉法寶，提升修為，有諸多妙用，這一小瓶，約莫有一合之數，不少了。”
梅真人雖為云漿殿主，實則相當于半個天后，天帝遠征星域，亦將她帶在身邊，平日里安頓于靈霄小界，隔三差五召往五明仙宮，繾綣纏綿，可見受寵。她也不刻意相讓，說過幾句閑話，攜“星藥”退下，自去尋了沈幡子，輕描淡寫說了幾句，將“星藥”轉贈與她。
沈幡子原是廣恒殿主溫玉卿煉制的一具仙傀儡，靈智自開，又得天帝數番祭煉，非同一般。金莖露心中清楚，天帝只信任從下界就追隨他的“舊人”，正因沈幡子是一具傀儡，內外通明，毫無秘密可言，才得天帝另眼相看。
沈幡子祭煉雷音琵琶，再多“星藥”猶嫌不足，她謝過金莖露，大大方方收下來，也不細問由來。金莖露并不在意她的反應，甚至不在意她是否領情，沈幡子只是天帝的一具傀儡，操于人手，不得自主，她只希望彼此能再熟稔一些，僅此而已。不過照沈幡子冷淡的脾氣，這一天遙遙無期。
曹木棉的覲見是一個小小的浪花，很快消失在時光長河中，誰也沒想到這一心血來潮的嘗試，會引發何等深遠的影響，就連始作俑者也沒意識到。曹木棉看到了希望，就像溺水的人抓住一根稻草，不管三七二十一，孜孜不倦祭煉蝕鬼。
光陰荏苒，時日流馳，蝕鬼遲遲不醒，曹木棉始終沒有動搖過信念，道心堅定固然是原因之一，更為關鍵的是，他察覺肩頭的重壓正一絲絲減弱，步履一日比一日輕快，雖然微不可察，蝕鬼潛移默化發生著改變，這令他看到了希望。
（本章完）