“羊……河朔羊……”
易廉愣了一下，臉色微變，聽到“河朔”二字，他已反應過來。何檐子看了他一眼，咳嗽一聲，小心翼翼道：“師父，他是河朔羊氏的幸存者。”
那男子扯動嘴角，像哭又像笑，斷斷續續道：“河朔羊氏……只剩下我一人了……”
河朔羊氏是北方赫赫有名的大豪商，生意遍布河北三鎮，權勢逼人，富可敵國，民間甚至有這樣的傳聞，在魏博、范陽、成德三鎮，山高皇帝遠，圣旨不及羊氏的話頂用。
津口距離河北三鎮雖遠，羊氏滅門這等大事，卻也有所耳聞。據說羊氏長房長子羊摧貪戀美色，覬覦家產，勾結東海派妖女，引狼入室，結果滿門上下三百多口慘遭橫禍，無一幸免。東海派的罪行激起了武林公憤，為匡扶正道，弘揚正氣，中原武林各幫各派結成同盟，盡遣精銳追殺妖女，從河北到淮陽，轉戰數千里，死在妖女劍下的俠士豪杰不可勝數。
羊氏滅門后，山中無虎，群魔亂舞，忠于羊氏的一幫老掌柜老伙計失了主心骨，經營多年的產業很快被各方勢力瓜分殆盡，一齣齣爭奪利益的鬧劇在河北三鎮上演，
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并且愈演愈烈。在這樣一種情勢下，羊護的出現意味著羊氏家族并沒有覆宗滅祀，他是唯一的幸存者，唯一的繼承人，誰掌握了他，就意味著掌握了河北三鎮的巨大財富。
易廉和何檐子怦然心動，不約而同想到利用羊護的身份，為自己謀求利益。二人對視一眼，利益與風險并存，他們需要好好計劃一番，當務之急是對外隱瞞羊護的存在，對內贏得他的信任和配合。
當然，前提條件是他沒有說謊。
易廉捋著胡須若有所思，鄭重道：“你說你是河朔羊氏的羊護，空口無憑，可有證據？”
那男子用腫脹發黑的食指點了點胸口，慢慢合上了眼，何檐子再度蹲下身去，從他胸前拉出一塊玉牌，稍一猶豫，直接扯斷掛繩，交到師尊手中。易廉細細看那塊玉牌，上好的羊脂白玉，鏤刻三羊開泰圖案，雕工細膩，一絲不茍，右下角有一“護”字，系金絲鑲嵌而成，只得蠅頭大小，他生平從未見過這等精湛的手藝。
易廉朝何檐子微微頷首，有這塊玉牌作證，那人當是羊護無疑。
“三羊開泰”的玉牌是真的，人卻不是羊護，而是借郭傳鱗的一具軀殼，奪舍還魂的魏十七。當日羊護為人追殺，失足落入急流，拽住魏十七的胳膊，載沉載浮，雙雙漂流而下。他脅下中了一劍，血流如注，身體一點點變冷，再無生還之機，一口怨氣在胸中激蕩，臨死之前，羊護終于認出了郭傳鱗，也以為他就是郭傳鱗，掙扎著解下“三羊開泰”玉牌，套在他頸上，叮囑他為自己報仇，為羊氏報仇，只要他滅了東海派，羊氏的財富就任他支取。
說完最后幾句話，羊護便生機斷絕，尸體被卷入暗流中，不知所蹤。人死如燈滅，一時的激憤，空口白話，當不得真，然而羊護許諾的對象不是郭傳鱗，而是魏十七，他說的每一句話，每一個字，都成為冥冥中的約定，有天地法則為證。魏十七心意落處，接下了這份因果，郭傳鱗這身份不能再用，有玉牌在手，他便是河朔羊氏唯一的幸存者羊護。
（本章完）