第一次領兵追擊，小小挫折在所難免，李牧迅速調整情緒，冷靜下來重新部署。他召來向導，比照地圖詳細詢問，結果令人沮喪，由此向東是一片荒蕪的丘陵，棲霞山如一道連綿不絕的屏障擋住去路，山深林茂，泉清石峻，哪怕多上數倍人馬，也無法逮住那些漏網之魚。
腦筋靈光的騎手都意識到眼下的窘境，他們一臉嚴肅地望著李牧，等著看他出糗。區區一個伺候人的親兵，年紀輕輕就提拔為偏將，不用像他們一樣出生入死博取軍功，如何能服眾。鄧茂治軍極嚴，誰都不敢陽奉陰違，故意使壞，不過這并不妨礙他們幸災樂禍。
雖然沒能抓住夏荇，至少阻止了他逃往銅陵總舵，不至壞了鄧茂鄧將軍的大事。李牧雙眉緊皺，趁著火光把地圖翻來覆去看了半天，目光落在棲霞山上，他隱隱記起一事，命人將天龍幫杏川分舵舵主趙衍之找來。
夜襲煉藥堂失手，煮熟的鴨子飛了，趙衍之心中惴惴不安，不過事到如今，已沒有回頭路可走，他咬緊牙關，領著一干忠心耿耿的手下，跟隨李牧一路追蹤夏荇，生要見人，死要見尸，絕不能半途而廢。
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李牧召見，他只身匆匆而來，湊在他身旁看了幾眼地圖，心中忽然一動，隱隱猜到了他的用意。李牧鑒貌辨色，知道他是聰明人，也不兜圈子，指著棲霞山道：“趙舵主，棲霞派可有人手在山中？”
趙衍之道：“如將軍所言，‘鐵龍’宋點尚有一個師兄，喚作‘銅龍’江伯渠，領了一干弟子留守于棲霞山中。”
李牧在地圖上點了點，道：“趙舵主可領了手下，連夜動身，輕裝進山，尋那江伯渠相助，搜索夏荇的行蹤，吾領兵徐徐向東，停駐于山腳下等候消息。棲霞派門人久居山中，熟悉地形，只須拖住夏荇，不令其輕易逃脫即可。”
趙衍之仔細想了想，這倒是個可行的計劃，他與江伯渠有幾分交情，羊護又殺害宋點閔仲椿師徒，與棲霞派結下不共戴天之仇，將他們拖死在棲霞山中，引李牧率兵圍剿，亦是合則兩利之事。趙衍之拿定主意，一口答應下來，自去招呼手下，收拾馬匹火把，動身前往棲霞山。
待到天色微亮，李牧傳下軍令，將輕騎兵分作三隊，馳入荒野，投棲霞山而去。眾人面面相覷，不無怨懟，一名騎手故意問道：“李將軍，出發匆忙，干糧和糧草備用不足，人可以挨餓，馬匹卻餓不得，如之奈何？”
兵馬未動，糧草先行，但此行系邗軍自作主張，為掩人耳目，并未從江都大營調用糧草，沿途自行籌措而已。李牧微微一怔，板起面孔道：“山中有草木，林中有鳥獸，如何不能解決？軍令如山，爾等不是第一天出來當兵，連這個道理都不懂？再有廢話，軍法處置！”
騎手們一肚子腹誹，只好忍著饑渴，圈轉馬頭向東行去。李牧一馬當先，心中終有些沮喪，他上位太過容易，在軍中缺少威信，又沒有一撥講義氣的同伴幫襯，不得人心在所難免，不過糧草備用不足，確是自己疏忽了。
歸根到底，計劃不如變化快，他從未料到夏荇能殺出重圍，逃入荒山野嶺，令這一隊輕騎兵失去用武之地。
（本章完）