“帝道飄緲難行，王道之路，周公為之，以分封拱邦國，以宗法明上下，以禮樂明尊卑，以仁義治天下，此王者之道也，君上或可選。”
小白道：
“禮樂之制行三百年，今已崩潰，不是禮樂制度不好，而是時代變化了啊。周室用三百年前的制度，其勢衰微，鄭國雖立邦不滿百載，而凌王室。禮樂之制就像是間坍塌的屋子，雖然還能用來遮風擋雨，但在狂風暴雨之下，還能再堅持三百年嗎？”
管仲和鮑叔牙若有所界，默然無語。小白見狀，問道：
“夷吾可還有他路可選？”
管仲道：
“有權宜之策，君主依權勢于國內改革立法，行富國強兵之策，成威壓天下之勢。道雖不能行遠，然可速成。”
鮑叔牙聽了，說道：
“這霸道雖不如帝王之道，于我國的情況卻又合于實情，君上以為何？”
小白笑道：
“此可為齊國行五年之法，五年之后，尚須再議。”
管仲聞聽此言，忍不住問道：
“不知君上欲行何道以一貫之？可否言于我等？”
小白笑道：
“君所言三道，吾知之矣。在我看來，當今之世，禮樂崩壞，瓦釜雷鳴，此千年未有之變局也。
行霸道，于內可以改良政治，推行法制，刑可上大夫，禮下于庶人。民勤修本業，發展生產，民可富，兵可強，國勢必振。可以恃強兵以威凌于國外，可以重建諸侯之間的秩序，抑制國家兼并。
行王道，當順時而動，于內當輕徭薄賦，行仁者之政，與民休息；于外當顯大國胸懷，扶危濟困，行仁義之舉。
然而要行這霸王兩道的目的是什么呢？難道不是希望國家可以做到富國強兵，百姓能夠被教化，人民于賦役之下得以喘息？在列國之間互相兼并，不互助人的今日里抑制夷狄侵中華，保衛諸夏，協和諸侯？
既然大的目標相同，王霸之道的不同不過是手段不一樣罷了。霸道能救急，但恐難及遠；王道雖坦蕩，但夜里太冷，恐怕不能見到明天的太陽。
對待自己的子民和華夏親戚，當行王道，使其知吾為親也。夷狄畏威而不服德，德不能服人而威可以服人，當行之以霸道，這是因為力強可以服力弱。內行王道，外用霸道，如此十年，齊國可以成為天下之伯嗎？行此百年，帝道之鄉可期嗎？”
管仲聞此言，再拜曰：
“帝鄉太遠，下臣不知。齊霸于諸侯，臣今日可斷言。”
小白與鮑叔牙聞言稱善。三人共同舉起酒爵，再次共飲一杯。當燭火于燈內即將燃盡，月已上中天，三人都喝得微醉。見時辰不早，管仲和鮑叔牙遂起身告辭，小白送他二人下高臺，留他二人于宮中住下，自己也去找青荇睡下了。