“我看你就是想跟你那婆娘睡覺。”有人喊了一聲，圍觀的人發出陣陣哄笑。
老王頭曬得黢黑的面皮上有些泛紅，揮著手里的棒子趕了一聲：“去去去。”
人群笑了幾聲之后漸漸散去，幾個小孩兒蹲在木盆前拿手指戳著明珠緋紅色的脊背，明珠扭了扭身子，尾巴掃起的水濺了小孩兒一臉。老王頭嚇唬似的拿了棒槌在幾個小孩兒面前比劃了一下，幾個小孩兒嬉笑著跑了。
到了集市散去也沒什么冤大頭愿意花二兩銀子買這條魚走。老王頭收了攤，蹲在木盆前端詳了明珠半天，拍了拍手起身：“算了，帶回去給我那崽子看個稀奇也行。”
老王頭背著竹簍往回走，算了算今日賣魚賺的錢，不自覺地就笑起來。
老王頭住在村東頭，家里沒什么地，一家人全靠他打漁養著。鄰居是個書生，靠給人抄書賣畫活著。這幾日那書生病的厲害，老王頭看他有些可憐，所以時不時地家里煮了飯會讓自己兒子端一些給他送去，鄰里鄰居的，多照應點好。
老王頭背著竹簍經過書生家門口時，聽見里面傳來陣陣咳嗽聲，他想了想，回了家把竹簍放下，拿今日賣剩下的魚燉了湯。老王頭的媳婦兒新近有孕，總得吃點葷腥補補。奶白色的魚湯香氣撲鼻，老王頭盛了碗魚湯，湯里還有一塊半個巴掌大小的魚肉，喊了自己兒子進來，讓他把這湯給隔壁書生家送去。
書生倒也是個實誠人，拖著病怏怏的身子硬是要過來謝老王頭，還帶了兩文錢，老王頭不肯收，爭論了幾下就讓他回去了。
那紅鯉魚被重新放回木盆里，就放在老王頭的小院里，他出去的時候正看到老王頭的媳婦兒坐在一邊磨剪子，打算殺魚來著。書生咳嗽了兩聲，看了看盆里的魚，有些不忍，轉頭跟老王頭說，能不能把這紅鯉魚賣給他。
老王頭讓自己媳婦兒停下，打量了書生一眼，搖了搖頭，最后還是把這條魚送給了那個病書生。
書生模樣有些惶恐，再三道了謝，帶著紅鯉魚往外走，走到門口的時候不小心摔了一跤。老王頭扶他起來，他千恩萬謝地出門去了。
老王頭收拾碗筷的時候發現那碗底下壓了兩枚銅板，他看了看隔壁的方向，似乎隱隱約約還能聽見咳嗽的聲音。次日老王頭在院子里修補漁網，他的兒子在院兒里挖蚯蚓，門口的一塊石頭下面有十枚銅板，老王頭的兒子發現的時候興奮地跑來說他挖到了寶藏。老王頭看了看那沾了土的銅板，終于還是嘆了口氣。
那書生把明珠帶了回去，放在水缸里好生養著，本來有些焉焉的紅鯉魚沒幾日又變得活蹦亂跳。
明珠旁的沒記住，那個書生的音容笑貌倒是記得清楚。書生的身體漸漸好起來，在一個天氣極好的日子里，書生端了木盆到河邊，把整個盆都扣在了河里。
書生把木盆撈起來，放到一邊，帶了些笑容對著明珠說：“走吧，機靈點兒，下次可別被抓啦。”
明珠搖了搖尾巴沉到了水底，過了一會兒整條魚往上浮了浮，那書生還站在原地看著水面，臉上的笑容晃了明珠兩只不算晶亮的魚眼。