后來在其他人都在自己的小房間里學著什么取悅帝王的房中術之類的時候，明珠自己一個人坐在御花園的那棵鳳凰木下，一坐就是一整天。夏天漸漸過去了，那火一樣鮮艷的花紛紛揚揚地落了，明珠坐在樹下，仰著臉看著樹上逐漸變得稀稀拉拉的花和樹葉，忽然就生出一種悲傷的心情。
明珠有點想家了，她有些想念娘親每日午后會煮的那碗小豆湯，加了蜂蜜，夏日時會加上細膩的冰沙，甘甜清涼。可是她忽然想起她入宮的目的好像還沒有完成，那個他想要報答的對象，到現在為止她甚至都還沒有見到過。想到這里明珠又按捺下煩躁的情緒，滿腦子紛紛亂亂的想法，隨著那樹葉在空中飄蕩，最后落在地上被碾進泥土，再也看不見痕跡。
也不知是不是魔怔了，明珠這些時日老是想起那一日李炾給她唱的那首曲子，她跟著記憶里的曲調無意識地哼唱著，歌詞還是那個歌詞，她唱出來卻像是變了個味道，婉轉，似乎還帶著那么一絲幽怨。
夏天很快就過去了，那株鳳凰木的下面甚至多了個小凳子，是明珠搬過去的。秋天漸漸到來了，樹下吹過的風也早就滿是清涼，那一日秋高氣爽，明珠像往常一樣往樹下一坐就開始發呆，放空了一切的時候腦子里全是那首曲子的旋律。她跟著腦海里的旋律哼唱著，眼前仿佛看見了那個鮮衣怒馬的少年。
也是巧了，這一日已是皇后的蘇家小姐不知是心血來潮還是別的什么原因，忽然就逛到了這里。明珠沒覺得如何，正在走神的她連皇后出現都沒看到。倒是把在忙著清理雜草的兩個小太監唬得不行，齊刷刷地跑過來給皇后娘娘行禮。皇后揮手止住了小太監將要高呼出口地千歲萬福，饒有興致地打量著鳳凰木下一個人呆呆地坐在那里的明珠。跪在地上的兩個小太監行了禮之后沒敢動，皇后還沒讓他們起來他們哪里敢動，兩個小太監趴在地上偷偷對視，都在心里替明珠擦了把冷汗。
蘇皇后停下了腳步，打量明珠的眼神里帶了濃厚的興趣。樹下的明珠毫無所覺，依舊輕輕哼著李炾唱給她聽的那首歌，聲音淡淡的，有一種別樣的憂傷。也不知是不是錯覺，蘇皇后總覺得看她有點眼熟，也難怪，大門不出二門不邁的閨中小姐，就算是成了皇后也沒什么時間去了解一個商賈之家的小姑娘。
蘇皇后招了招手叫來身后的一個宮女囑咐兩聲，又看了一眼那看起來天真恬淡的小姑娘，嘴角勾勒出淡淡的笑意，轉身離開了。
皇后娘娘離開后那兩個小太監才有些心有余悸地從地上爬起來，才爬了一半就被剛剛皇后留下的宮女按住了。宮女的神情有些兇狠，兩個小太監嚇得哆哆嗦嗦，宮女嗤笑一聲，扯著小太監的衣領揪到一旁，指著明珠問：“那個不長眼的秀女是怎么回事？”
一個小太監哆嗦到說不出話，另一個還算有點膽子，說話也是磕磕絆絆的：“這位，這位姐姐，這個小...小秀女在這兒待著可不是一天兩天的事兒了。”這話剛一出口，那宮女的眼神又凌厲了不少，直直地朝著這個小太監看過來。小太監咽了咽口水，接著說起來，也不知道是不是被嚇過勁兒了，這下說話倒是利索了不少：“打正式入宮那天開始，這小秀女就在這里待著了，一待就是一整天。問她怎么在這里的時候，人家就說這里清凈。本來我們幾個還覺得她別有用心什么的，不過這將近兩個月了，她就往那樹底下一坐啥也不干。除了最開始過來的時候不怎么懂規矩之外，其他的時候就一直老老實實的。我們想著，這地方本來也沒什么貴人來，她愛在那兒待著就在那待著去，咱幾個小心打理著的這一小片園子也不算沒人看荒著不是。咱是真沒想到皇后娘娘今日突然就來了這邊，就這么沖撞了皇后娘娘可真是罪過。姐姐放心，趕明兒，啊不，咱這就把這小秀女趕到儲秀宮去，再不讓她來了。”
那宮女摸索著下巴，兩個小太監偷眼看著宮女的臉色，沒見再有什么不悅的模樣，忍不住松了一口氣，正要照著話里說的把明珠趕走的時候，那宮女突然問道：“這丫頭，沒打聽過宮里貴人們的行蹤？”
“她哪有那心思，”小太監察言觀色，很快就明白了宮女話里的意思，“照我看，這小丫頭八成心里有人。”小太監神神秘秘的，“要是宮里說放她出宮去，指不定這丫頭能高興地蹦起來。”
宮女瞥了小太監一眼：“你這閹人還懂什么人家心里有人？”
小太監聽了閹人這兩個字倒沒什么反應，這宮里等級高一點的哪個不是見了他們一口一個“閹人”，他早就習慣了，面部改色，甚至還帶了絲笑模樣說著：“哎，這位姐姐，這你可就說錯了。咱可是打小兒從宮里長起來的，雖然那玩意兒沒了，這看人的眼神兒啊，可毒著呢。”
宮女轉了身打量著那邊獨自在樹底下坐著的明珠，小太監的話她倒是沒再懷疑，論起看人，這宮里能數著的一個是上了年紀的嬤嬤，另一個就是這種打小兒進了宮當太監的，甚至后者往往比前者看得更準。宮女若有所思，完全沒注意到身后的小太監面皮扭曲了一下。
宮女回了鳳棲宮，把那原話跟皇后一五一十地稟了。皇后聽了這話冷笑一聲：“有人還要進宮作甚？今年這選秀，吾可聽聞是自愿參加的。”
皇后身旁跟了她許久的嬤嬤微微搖頭，皇后這是含著金湯匙長大，完全沒想過旁的清苦人家的日子。想到這里，嬤嬤俯身湊到皇后的耳邊輕聲說道：“娘娘，這話不能這么說，這窮人家賣女兒的事兒還少嗎，指不定這丫頭是讓爹娘賣進宮的。您可別忘了，誰家有進了宮的秀女，宮里可是給五十兩賞銀呢。”
皇后有些詫異地看了那嬤嬤一眼，著實是沒想到會有父母為了五十兩銀子就把自己的孩子賣了，那嬤嬤點了點頭，皇后轉過身去，也沒再深究這個。
鳳棲宮里陷入了一片安靜之中，皇后像是突然想起了什么，吩咐身邊的宮人：“去儲秀宮挑兩個人過來吧，這些日子太悶了，吾想聽人唱曲兒了。”