齊國人都知道，皇室中最得圣寵那個皇子是排老大的姜子栩。老皇帝極寵的魏妃娘娘是個異國人，皮膚白皙眉眼精致，金色的長發在陽光下閃耀著奪目的光輝。姜子栩繼承了父母雙方的優點，發色隨了母親，老皇帝極喜歡這個兒子，剛滿周歲就封了王。小王爺姜子栩無憂無慮長到六歲，這一年，他的母妃懷了他的弟弟。
這是老皇帝的第四個兒子，魏妃診出喜脈時，老皇帝高興地抱著她轉了個圈，絮絮叨叨地跟她說著要怎么教養這個孩子，還抱著姜子栩教導他要好好保護弟弟。小小的王爺坐在父皇和母妃中間，眨著眼睛看著母妃尚未隆起的肚子，心里想著，啊，要保護弟弟。
魏妃歿的那一年姜子栩九歲，他抱著才兩歲不知世事的弟弟，看著宮人們忙忙碌碌地走來走去。母妃那頭金燦燦的長發失去了光澤，母妃貼身的宮女紅著眼眶將那從母妃七竅中流出的暗紅色的血液擦干凈。
而那曾經說著海誓山盟永結同心的老皇帝，僅僅只是來過匆匆看了一眼，留了一句干巴巴的“厚葬吧”就走了，新入宮的小美人還在等著他，老皇帝想著年輕的身體和漂亮的臉蛋，全身的血液似乎都要燒起來。
姜子栩抱著兩歲的姜子儲站在門外，有嬤嬤叫他去看自己母妃最后一眼。躺在床上沒了聲息的魏妃像是睡著了，安安靜靜，再也不會有人溫柔地招手對他笑，喚他一聲“子栩”，也不會有人再那樣似嗔似怒地數落他“子栩，你又欺負弟弟！”
姜子栩突然就意識到歿了是個什么概念，他抱緊了懷里的弟弟，心里想著，我只有弟弟了，一定要保護弟弟。那時的姜子褚什么都不懂，咬著手指奶聲奶氣含混不清地跟他說：“噓，母妃睡著了，哥哥我們小聲點不要吵到她。”
姜子栩八歲以前的圣寵是魏妃娘娘帶給他的，八歲以后的圣寵是自己拼出來的。小小的少年十歲就上了戰場，得勝歸來的時候，他跪在老皇帝的腳下，帶著意氣風發許諾愿用一生守衛國土。他是真的喜歡戰場上那些直來直往的漢子，軍營中能者為先的風氣也讓他心潮澎湃。老皇帝看著少年神采飛揚的模樣，朗笑著說，不愧是我姜家兒郎。
姜子儲從小被哥哥帶大，有些事他沒敢跟姜子栩講。那時的姜子栩剛從尚書房下學回來，親眼見到過那些個有才華卻又沒有足夠身份的公子哥被排擠的場面。小小的姜子栩仿佛一夜間成長地像個飽經風霜的老人，無師自通般學會了揣摩他人的心思。這種聰慧倒是讓他在宮中的生活變得簡單了不少。
姜子栩在姜子儲剛懂事的時候就開始告訴姜子儲要懂得隱忍。在這宮中沒有受寵的母妃依靠的他們兄弟二人要是再四處招搖的話很容易招來殺身之禍。
姜子栩這樣跟姜子儲說的時候，三四歲的小姜子儲小心翼翼地抬頭看著哥哥，小小聲地問道：“為什么呀？”
姜子栩摸了摸他的頭，笑著說：“因為他們會嫉妒，嫉妒你有他們沒有的東西。”
姜子儲眨了眨眼睛，又問道：“那哥哥有被欺負嗎？”
姜子栩的笑容很是溫柔，笑起來的模樣和那早已逝去的魏妃娘娘幾乎一模一樣，他摸著姜子儲的頭回答道：“他們不敢，因為哥哥我可是皇帝的兒子。”
姜子儲默默點了點頭，手指又往背后藏了藏，不知道想到了什么有些出神的姜子栩并沒有注意到這個小動作，他也不知道，他小心護著的弟弟在他不在的時候到底經歷了什么。
半夜的時候姜子儲爬起來找了活血化瘀的藥酒，人小胳膊短夠不到后背的他只能叫了一個小宮女幫他上藥。衣服掀開，那背上是大片的烏青。小宮女小心翼翼地把藥酒揉開，小小的姜子儲咬著牙一聲不吭，他想著，哥哥已經很累了，不能再讓哥哥擔心了。