曲木阿古面色憂郁，一指正堂進門處火塘道：“我這幾天為阿母的病憂心如焚，哪里還有心情外出。”火塘中柴火熊熊，一只熬藥的銅羅鍋正嘟嘟悲聲哀叫，散發出來的草藥味飄蕩在屋子中。
曲木阿古引著三人來到火塘邊坐下，道：“幾位貴客稍坐，我燒壺茶。”
彝族崇拜火，每家都有一個“火塘”。所謂的火塘就是在地下刨出一個淺坑，用枯樹枝經常燃著火，而火塘上方的屋梁掛滿臘肉或者野味，從屋頂掛下一根藤條在火塘上方，用木勾掛一口鍋。
鍋里平時煮著開水，客人來就用于泡茶，到做飯時，就用竹筒把火塘的火吹燃，用鍋煮飯，飯煮好后，在火塘上架上一個鐵架，放上鐵鍋炒菜。
至真道長道：“我與青城道長懂些醫理，請帶我們兩人前去看看你阿母。”曲木阿古眼色一亮，喜道：“兩位道長請隨我前來。”
木屋的床上躺著一位老太太，枯瘦如柴，面色無光，雙眼深陷。至真道長以望聞問切之法細細診斷一番，退出木屋道：“老太太并無大病，只是年歲已高，機理氣血衰敗，要應那自然生死之天理，除非有百年人參一般的靈丹妙藥來補氣潤血，不然難以醫治。”
曲木阿古聞言，頓時留下兩行眼淚來，哽咽道：“上天可憐，若得阿母能多活兩年，我愿以性命交換。”
素云道長先去煮藥的鐵鍋中仔細翻看了其中藥材，而后自衣袖中拿出幾顆丹藥，交給曲木阿古道：“這是我青城派練成的藥丹，可補氣提神，你先給老人家服下。我等就不打擾了，先行告退。”
幾人返回老何家中。張青峰道：“我看要請動曲木阿古，須得讓他母親身體好起來。”
素云道長沉思道：“沒有靈丹妙藥，普通丹藥治不好曲木母親。除非我們找來峨眉派的九天回陽丹和我青城外丹派的龍虎丹，可惜我青城派丹王早已絕跡江湖幾十年，龍虎丹再也無人能煉出。”
大家都轉眼向直真道長看去。直真道長苦笑道：“我派九天回陽丹需罕見的百年雪蓮和人參作藥引，總共就煉成幾顆，現在就剩二三顆在我師父白眉道長手中，我可拿不出來。”
素云道長斷然道：“看來別無它法，那我們就自己出發闖黑竹溝。好在多年前我去過，老何也給我們講過了溝中可能會遇到的險情，還是有幾分底氣。”眾人沉默不言。
素云道長雖然說有些底氣，但大家都知道當年青城派和峨眉派的頂尖高手皆深陷其間，明白沒有出色的獵人引路，必定會兇多吉少。
天色漸漸昏暗下來，大家默默吃著飯，找不到進山引路人，大家都吃得索然無味。
老何問道：“晚上村口有鍋莊晚會，村里人要圍著三鍋莊跳舞唱歌，你們想不想去看看？”素云道長、直真道長和華云師太聞言搖搖頭。
陳湘君嫣然一笑道：“師父，我想去看看！”林楓與關鵬道：“我們還是留下來打坐練功。”張青峰只得道：“我也想去看看。”
素云道長道：“此地大家人生地不熟，青峰你要保護好周師妹。”
村邊壩子一處空地上，人們用石頭堆砌成一個圓，上面安放了三塊雕刻有精美彝族圖案的巖石。
一入夜，有人點燃了鍋莊中的柴火。枯柴噼噼啪啪地燃燒起來，人們開始圍著火堆跳舞唱歌。
彝人認為人類是由
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火演變而成，紅色火焰是神圣的象征，彝族的祖靈是火。遠古時代，彝族先民在曠野周圍燃起篝火，男男女女在中間跳舞唱歌，以火光抵御野獸攻擊，用火焰驅除黑暗，這個傳統傳承至今。
不久，越來越多的打扮一新的男男女女從四處趕來。有人唱起歌，彈起琴，大家圍著篝火在歡樂的彝族曲調中手拉手、圍成圈，跳起了達體舞。